Un nouveau venu dans l’industrie de la fabrication additive (FA) explore la voie de l’impression 3D métal liquide – un processus de FA qui a été exploré par une courte liste d’entreprises comprenant Xerox et ValCUN.
Fondée en 2020 et dirigée par des vétérans de Desktop Metal, Vulcan Forms et du MIT Media Lab, Fluent Metal sort aujourd’hui de son mode furtif en obtenant un financement de 5,5 millions de dollars mené par E15 avec la participation de Pillar VC et de « business angels ».
L’entreprise développera une « approche de dépôt à la demande » compatible avec la plupart des métaux, y compris les réfractaires. Le procédé permettrait de créer des pièces en une seule étape, minimisant ainsi la variabilité.
« La technologie du dépôt à la demande est une approche élégante pour créer des composants métalliques complexes », a déclaré Peter Schmitt, CEO de l’entreprise. « Qu’il s’agisse d’itérations de prototypes d’une idée ou de séries de production d’une seule pièce, Fluent Metal offrira aux clients une grande flexibilité opérationnelle et matérielle. Cette liberté débloquera de nouvelles capacités de créativité et de résolution de problèmes dans toutes les industries ».
Utilisant une approche semblable à celle d’une imprimante à jet d’encre, Fluent Metal décrit son procédé comme un processus alternatif allégé qui est fonctionnel et efficace sur le plan opérationnel – sans compter qu’il ne produit pas de déchets et consomme moins d’énergie que les technologies basées sur les poudres.
L’entreprise explique qu’il est possible de combiner de manière complexe des métaux de grande valeur, créant ainsi des propriétés jamais atteintes auparavant. En ce qui concerne l’efficacité opérationnelle, la machine ne nécessite pas de salle blanche ni de mesures de sécurité coûteuses. En outre, le changement de matériau est conçu pour être simple comme un plug-and-play, ce qui réduit les efforts d’installation et permet d’augmenter les temps de fonctionnement de la machine.
Jusqu’à présent, l’impression 3D métal liquide a souvent été considérée comme une technologie complexe. Même si les entreprises qui ont développé cette technologie ont prouvé les capacités de leur processus, elles ont souvent eu du mal à développer leur activité avec cette seule approche.
Espérons que Fluent Metal prouvera qu’il existe une activité viable qui peut en découler.
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