Archive — Ce reportage de 2020 restitue la visite du centre Arcam EBM et les perspectives exprimées à cette époque. Les fonctions, chiffres et projets cités sont ceux du reportage.
Lors de notre visite en 2020, GE Additive nous a présenté l’histoire d’Arcam AB, son environnement de travail et ses projets pour les années suivantes.
« GE est incroyablement sérieux à propos de la fabrication additive en tant qu’activité et sur ce que signifie être un leader de classe mondiale dans cette industrie ». D’entrée de jeu, Jason Oliver, CEO et vice-président de GE Additive, a rapidement donné le ton de notre visite.
Notre visite permettait d’examiner comment ces ambitions se traduisaient dans l’organisation du centre, les moyens de production et les échanges entre équipes.
2016, une étape importante pour Arcam AB
Fondée en 1997, Arcam a franchi une étape importante lorsque GE a pris une participation de contrôle dans la société en 2016.
Ce développeur de systèmes de fusion sur lit de poudre par faisceau d’électrons (EBM), alors basé à Mölndal en Suède, a ainsi rejoint le développement des activités de fabrication additive de GE. Le communiqué de GE de novembre 2016 décrit cette prise de contrôle.
En août 2019, GE Additive a annoncé l’ouverture du centre d’excellence Arcam EBM dans le parc de Mölnlycke, au sud-est de Göteborg. Sa communication de septembre 2019 annonçait 15 000 m², soit environ trois fois la surface du précédent site de Mölndal.
Le locataire précédent, une société d’impression 2D, a complètement déménagé ses dernières machines de production fin octobre 2018.
L’usine a donc subi une transformation complète. Le nouveau bâtiment a accueilli les premiers membres de l’équipe en juin 2019 et les équipes de production et de logistique ont suivi au début du mois de décembre 2019.
« Avoir une nouvelle usine vous donne la possibilité de changer et d’améliorer l’efficacité et la qualité », a déclaré Oliver.
En quelques mots, le nouveau bâtiment comprend plusieurs zones : la zone d’accueil des visiteurs, le centre d’éducation qui comprend un vestiaire, un espace convivial pour les déjeuners, les pauses, les réunions formelles et informelles, ainsi que diverses salles de réunion et de conférence, la zone de formation pratique, le centre de test des systèmes de FA, le laboratoire de R&D, un espace-bureaux open space incluant des espaces de bureaux individuels, de salles de réunion, d’un laboratoire de logiciels, d’un laboratoire électronique, d’une salle de prototypage et d’une grande zone de fabrication/production.
Selon les informations communiquées pendant la visite, 7 100 m² étaient alors exploités. L’entreprise envisageait d’aménager d’autres espaces de travail, notamment pour les activités créatives.
Tout au long de la visite, 4 éléments clés se sont révélés particulièrement remarquables :
1. La sécurité
La sécurité est importante tant pour la technologie que pour les employés.
La prévention repose sur des mesures adaptées aux opérations, aux machines et aux matériaux, dont les équipements de protection nécessaires. Ces équipements réduisent certains risques ; ils ne dispensent pas d’évaluer les autres moyens de prévention.
Des précautions particulières ont été prises dans les zones clés que nous avons visitées, à commencer par la zone de formation pratique. Dans ce domaine, l’entreprise organise des cours théoriques sur la technologie avec ses clients. Cependant, chaque fois qu’ils doivent effectuer un exercice spécifique avec les systèmes de fabrication additive, ils doivent porter un équipement de sécurité.
La zone de production et le laboratoire de R&D sont d’autres environnements où le port d’un équipement de sécurité est obligatoire. Sur les murs à l’entrée de ces zones, il était possible de lire les règles de sécurité et de conduite qui s’appliquent à chaque espace. De plus, nous avons identifié les équipements de sécurité (chaussures, vêtements, gants, etc.) utilisés par les opérateurs dans des coins spécifiques de ces zones. En effet, hormis pour des raisons de confidentialité, il n’a pas été possible d’entrer dans certaines salles car nous ne disposions pas de l’équipement nécessaire.
Les règles observées pendant la visite portaient sur l’accès aux zones et les précautions liées aux équipements et aux matériaux. Cette visite ne constituait pas un audit de conformité du site.
La manipulation et la gestion des poudres exigent également des précautions adaptées à leurs propriétés, pour limiter les risques d’exposition, de contamination et de rejet dans l’environnement. Une consigne générale ne remplace pas les procédures propres au matériau et au site.
2- Possibilités de coopération croisée
L’organisation du site visait aussi à faciliter les échanges entre les équipes.
A GE Additive Arcam EBM, cette coopération croisée se situe à trois niveaux :
- L’environnement de travail
- Le type de profil qui travaille pour l’entreprise
- La coopération transfrontalière
L’environnement de travail
Les bureaux ouverts occupaient une place importante dans le centre. L’entreprise les présentait comme un moyen d’encourager les échanges et la collaboration.
Cette organisation concernait la plupart des employés, y compris la direction. Elle devait faciliter les contacts, sans permettre à la visite seule de mesurer son effet sur la participation aux décisions ou sur la productivité.
Toutefois, le besoin d’espaces plus calmes et de salles de travail privées est également satisfait pour ceux qui donnent le meilleur d’eux-mêmes quand c’est calme ou dans leur propre espace. Pour des raisons évidentes, le personnel du département R&D dispose de son propre bureau.
Le type de profil qui travaille pour l’entreprise
Fondée 23 ans avant ce reportage, Arcam réunissait plusieurs générations et profils professionnels. Ses responsables mettaient en avant la diversité de ces compétences.
« Avoir toutes les ressources dans une seule technologie passe aussi par les jeunes. En tant que jeune entreprise, la technologie nous fascine. Nos employés peuvent se développer et sentir qu’ils font partie de ce voyage », a expliqué Karl Lindblom, de GE Additive Arcam EBM.
« Nous avons réussi à transformer la façon dont le monde voit la technologie grâce à notre équipe aux multiples facettes. Une chose dont je me suis rendue compte quand j’ai commencé chez Arcam EBM, c’est qu’il y a encore beaucoup à faire et nos ingénieurs le sentent. Plus important encore, pour faire de notre vision une réalité, chaque ingénieur a plus d’une compétence. Vous ne trouverez pas ici d’ingénieur spécialisé dans une seule compétence de base », a déclaré Annika Ölme, vice-présidente de la gestion des produits chez GE Additive Arcam EBM.
La coopération transfrontalière
Les interlocuteurs du centre décrivaient aussi des échanges réguliers avec des clients, fournisseurs et universités au-delà de la Suède.
Prenant l’exemple de la manière dont l’entreprise gère les expéditions à travers le monde, Karl Lindblom a expliqué qu’un tiers des produits sont expédiés vers l’Europe – principalement en Italie -, un tiers en Asie et un tiers aux États-Unis.
3- Les opportunités de croissance
Les opportunités de croissance ne sont pas seulement perçues à travers les possibilités que les employés ont au sein de l’entreprise, mais aussi dans la façon dont l’entreprise évolue avec ses clients.
D’après les responsables rencontrés, des formations étaient organisées presque chaque semaine dans le centre suédois. Elles pouvaient déboucher sur un travail avec les clients sur leurs projets et faire ressortir de nouveaux besoins.
Plus important encore, que ce soit sur le site – dans l’environnement de travail – ou au sein de l’entreprise elle-même, il y a encore de nouveaux domaines à développer. En parlant de l’environnement de travail, l’entreprise a mentionné la nécessité d’aménager davantage d’espaces créatifs pour le personnel.
En ce qui concerne la technologie, l’automatisation est la prochaine question à traiter – l’automatisation dans la façon dont les systèmes de FA sont traités. « Nous pourrions nous attendre à plus de rendement et même à des solutions clés en main à cet égard, dans les deux prochaines années », a annoncé Karl Lindblom.
Cet horizon de deux ans correspond aux perspectives exprimées en 2020, et non à une échéance actuelle ni à un résultat vérifié.
4. Les moyens consacrés au centre
Selon les informations recueillies pour ce reportage, GE avait investi 18 millions de dollars dans ce centre. L’aménagement devait soutenir le travail des équipes et l’accueil des clients. Ce montant est celui rapporté lors de la visite.
Ce que cela signifie de faire partie de GE
Depuis son acquisition de la société suédoise, GE avait annoncé que le site « augmenterait la capacité de production de machines et permettrait une meilleure collaboration au sein de l’entreprise ; en unissant la logistique, la recherche et le développement, les services et les opérations ».
« Avoir un propriétaire industriel est une grande chance car ils nous comprennent en tant qu’entreprise », a déclaré Karl Lindblom, directeur général de GE Additive Arcam EBM.
La visite mettait en évidence une volonté d’organiser la production autour des principes du Lean Manufacturing : coordination des activités, circulation des informations et amélioration des processus.
Ces principes donnent des objectifs de travail ; ils ne suffisent pas à démontrer un retour sur investissement pour chaque client ni à garantir un passage réussi à la production en série. Ces résultats dépendent des pièces, des volumes et de la qualification du procédé.
Quelle est la prochaine étape ?
Parmi les perspectives évoquées en 2020 figuraient de nouvelles applications dans l’automobile, notamment en lien avec l’électrification. GE Additive décrivait ces besoins comme des opportunités de développement avec ses clients.
Les responsables rencontrés accueillaient favorablement l’arrivée de nouveaux concurrents dans l’EBM. Cette position exprimait leur confiance dans le développement du marché ; elle ne préjugeait pas de l’évolution des parts de marché d’Arcam.
Images : 3D ADEPT Media.
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