Le pickleball (parfois orthographié Pickle-Ball) est un sport de padel (semblable à un sport de raquette) qui combine des éléments du badminton, du tennis de table et du tennis. Au lieu de raquettes, les joueurs utilisent des pagaies qui doivent leur procurer une puissance, un contrôle et des sensations supplémentaires. Elles sont souvent fabriquées avec des équipements industriels lourds, similaires à ceux utilisés pour la fabrication des raquettes de tennis et de badminton.
Dans le but d’explorer comment la fabrication additive pourrait améliorer le processus de production de ces équipements, la société d’impression 3D Azul 3D s’est récemment associée à l’équipementier Wilson Sporting Goods pour créer deux nouveaux modèles de pagaies de pickleball imprimées en 3D qui amélioreront le jeu des joueurs de ce sport.
Si vous ne connaissez pas Azul 3D, sachez que cette société d’impression 3D développe une technologie propriétaire d’impression rapide à grande surface (HARPTM) qui est une autre version de l’impression stéréolithographique. Elle transforme le plastique liquide en objets solides à l’aide de la lumière ultraviolette et peut imprimer verticalement à grande vitesse et sur des surfaces d’impression beaucoup plus grandes que les imprimantes 3D commerciales actuelles. Ce procédé est censé réduire les coûts initiaux et durables de la fabrication de biens. Lors de sa dernière levée de fonds, Chad Mirkin, cofondateur et président d’Azul 3D, a déclaré que l’entreprise souhaitait conclure des partenariats majeurs afin de valider ce point dans un avenir très proche.
Cette collaboration est la première annoncée publiquement par l’entreprise depuis ce tour de financement. Grâce à l’impression 3D d’Azul 3D, non seulement les pagaies peuvent être adaptées à chaque joueur – la Core paddle en fait -, mais elles sont également très silencieuses. Elles réduisent le bruit des frappes de balle, ce qui résout un problème majeur dans ce sport.
Les pagaies ont été imprimées en 3D sur le produit phare de la société, l’imprimante 3D LAKE. La collaboration entre Azul 3D et Wilson révèle que le nouveau design de la pagaie imprimée en 3D est constitué d’un véritable treillis 3D spécialement conçu pour supprimer les fréquences qui font résonner de nombreux coups dans toute la surface du court, par rapport aux noyaux en nid d’abeille en 2D conçus pour l’industrie aérospatiale. Non seulement ces treillis peuvent être imprimés dans différentes formes et densités, mais les changements de conception peuvent réduire les points morts ou augmenter le punch dans certaines zones de la pagaie.
« Le pickleball est l’un des sports dont la croissance est la plus rapide en Amérique« , a déclaré Bob Thurman, vice-président de Wilson Labs chez Wilson Sporting Goods. « Nous étions ravis de travailler avec Azul 3D pour créer une meilleure pagaie et une meilleure expérience de pickleball pour nos clients. Nous sommes impatients de mettre cette pagaie sur le marché.«
Le fabricant explique que cette collaboration représente également un véritable partenariat local – puisque les deux entreprises sont basées à Chicago. Comme la totalité de la pagaie est imprimée avec la technologie HARP, elle réduit les pièces nécessaires de cinq à une, éliminant ainsi les problèmes de chaîne d’approvisionnement qui ont pesé sur la fabrication tout au long de la pandémie de COVID-19.
Cela dit, notre analyse de l’utilisation des technologies de FA dans l’industrie du sport révèle que le pickleball est la 15e discipline sportive à utiliser la FA. Toutefois, il convient de noter que malgré sa popularité en Amérique du Nord et en Europe, le Pickelball n’est pas un sport olympique officiel. Pour le devenir, il doit être reconnu par le Comité international olympique et le principal critère est qu’il doit être pratiqué dans 75 pays sur quatre continents pour la compétition masculine ou dans 40 pays sur trois continents pour la compétition féminine.
Dans le numéro mai/juin 2021 de 3D ADEPT Mag, le segment « applications » (PP 45-50) traite des applications sportives rendues possibles par les technologies de FA.
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