La cécité, la surdité, la douleur chronique, l’épilepsie, la maladie du motoneurone et la maladie de Parkinson sont toutes liées à des dysfonctionnements des neurones que l’homme n’a pas été en mesure de contrôler. Matthew Griffith, professeur agrégé en ingénierie des matériaux à l’université d’Australie-Méridionale, donne de l’espoir à l’humanité car, avec son équipe, ils ont trouvé un moyen de résoudre ce problème commun.
Pour ce faire, ils ont créé des encres biocompatibles à base de carbone, imprimées dans des dispositifs souples et flexibles qui peuvent être implantés chirurgicalement et communiquer électroniquement avec le réseau neuronal à la demande.
« L’objectif est de reprogrammer les blessures et les maladies en imprimant des dispositifs électroniques bon marché capables de parler à notre corps dans un langage qu’il comprend », explique le Dr Griffith.
« Les neurones endommagés ou mal activés ont des conséquences catastrophiques, entraînant la cécité, la paralysie et toute une série de troubles neurologiques que nous n’avons pas été en mesure de guérir. Nous pensons pouvoir changer cela en développant des encres électroniques organiques intelligentes, que nous pouvons imprimer en 3D pour en faire des dispositifs flexibles capables de parler aux neurones, de faire croître de nouvelles cellules nerveuses et de créer des interfaces neuronales artificielles ».
Environ trois milliards de personnes souffrent de troubles neurologiques dans le monde, 200 millions d’autres sont aveugles et une personne sur cinq souffre de douleurs chroniques. Toutes ces maladies sont liées à des dysfonctionnements des neurones, qui entraînent des modifications indésirables du cerveau, des sens et du comportement.
« Pour orienter nos recherches, nous nous entretenons avec de nombreux patients atteints de ces troubles et avec de nombreux cliniciens qui tentent de les traiter. Ce qui nous enthousiasme tous dans cette aventure, c’est la possibilité de guérir ces maladies pour la première fois dans l’histoire de l’humanité ».
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