Une équipe de chercheurs de l’université de Nottingham a mis au point un nouveau revêtement pour les particules de plastique qui augmenterait la fonctionnalité des pièces imprimées en 3D.
Pour ce faire, ils ont utilisé du dioxyde de carbone supercritique afin de créer un processus efficace, efficient et propre pour revêtir les particules de polymère PA-12 utilisées dans un processus d’impression 3D. L’expérience montre que les nouveaux revêtements peuvent ajouter de la couleur et des propriétés anti-moisissures et fongiques au processus d’impression 3D.
L’une des techniques commerciales d’impression 3D les plus courantes est la fusion sur lit de poudre ou le frittage laser. Cette technique peut fabriquer des pièces en polyamide 12 (PA12), un plastique résistant souvent utilisé pour des pièces complexes et détaillées, couramment déployées dans l’industrie automobile ou aérospatiale.
Étant donné que la FA est limitée par les matériaux et la palette de propriétés disponibles qui restreignent l’espace d’application global, ce nouveau procédé peut faciliter le développement d’un large éventail de capacités matérielles sans compromettre l’aptitude au traitement.
L’ajout de revêtements pour la couleur et les propriétés antifongiques et antimoisissures est l’une des principales possibilités offertes par le nouveau procédé. À l’heure actuelle, les fabricants ne disposent que de poudres grises ou blanches, la couleur étant ajoutée par la suite. L’équipe a maintenant créé une gamme de polymères colorés qui recouvrent les particules de PA-12.
« L’industrie de l’impression 3D est confrontée à quelques défis en raison des limitations de la fonctionnalité des polymères utilisés. Pour relever certains de ces défis, nous avons créé une approche simple mais efficace pour ajouter des fonctionnalités en recouvrant les particules. Nous avons conçu le polymère coloré de l’enveloppe de manière à ce qu’il corresponde aux propriétés mécaniques et thermiques du polymère d’impression. Plus important encore, nous l’avons démontré avec le polymère clé (PA-12) qui est omniprésent dans l’industrie. Nos nouvelles poudres polymères colorées fonctionnent parfaitement dans les machines commerciales existantes », a déclaré le professeur Steve Howdle, directeur de l’école de chimie.
Actuellement, les objets fabriqués avec du PA-12 ne peuvent pas être utilisés dans des environnements humides en raison du développement de moisissures et de champignons. Le nouveau revêtement de la coque peut également être utilisé pour développer des revêtements qui empêchent ce phénomène de se produire, ouvrant ainsi de nouvelles possibilités d’utilisation des objets imprimés en 3D dans de nouveaux domaines.
Le professeur Howdle ajoute : « L’un des principaux avantages de ce procédé est qu’il peut facilement être incorporé dans les processus commerciaux actuels d’impression 3D, ce qui pourrait potentiellement transformer l’industrie en élargissant son champ d’action par l’introduction de nouvelles fonctionnalités, en simplifiant les processus et, surtout, en réalisant tout cela de manière durable. »
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