Cette semaine, Rocket Lab entend lancer sa première fusée dans l’espace. Elle devrait partir de la péninsule de Mahia sur la côte Est de la Nouvelle-Zélande, une première pour le pays qui n’a jamais eu de programme spatial.
L’un des plus grands challenges en effet a été de trouver un site de lancement approprié d’où la péninsule de Mahia. Aussi, les petites entreprises deviennent les principales concurrentes des agences nationales spatiales pour aller sur l’espace plus souvent.
Le financement de placement s’est élevé à 75 millions de dollars pour un investissement de démarrage de 148 millions de dollars.
« It’s a Test »
Avec pour nom de code apt « It’s a Test », la fenêtre de lancement de la fusée a débuté ce lundi 22 mai pour 10 jours.
Les caractéristiques montrent qu’elle fait 17 m de hauteur, 1,2 de diamètre et 10 500 kg lorsqu’elle est complètement alimentée.
Pour Peter Beck PDG et fondateur de Rocket Lab, la météo du pays est si imprévisible qu’il était inutile de cibler un jour spécifique. « Nous espérons seulement qu’il y ait une bonne probabilité d’avoir les conditions nécessaires au lancement de la fenêtre », a-t-il ajouté.
Le moteur Rutherford
Ce moteur peut être imprimé 3D en 24 heures. Les composants primaires tels que les principales soupapes à propulseurs, les injecteurs, les pompes et les chambres de moteur du moteur sont imprimés en 3D. C’est une technique par fusion par faisceau d’électrons, à l’aide d’un moteur électrique au lieu de gaz qui a été utilisée en créant ainsi une machine plus légère et efficace.
Avec pour objectif d’atteindre la lune avant 2017, l’entreprise affirme aussi que leur moteur Rutherford « est le premier de son genre à utiliser l’impression 3D pour tous les composants primaires » ; ce qui réduit bien entendu les coûts et le temps développement mais aussi le poids. Doté d’une capacité de charge utile de 150 kg, le moteur est spécialement conçu pour le lancement des petits satellites.
Pour ses clients NASA et Moon Express, Rocket Lab souhaiterait lancer d’autres fusées pour la fin de l’année.