Une conversation avec Sebastian Lepa, nouveau CEO d’APWORKS
APWORKS peut ne pas être le fabricant contractuel le plus bavard du secteur de la fabrication additive, mais il reste l’une de ces entreprises qui mérite d’être surveillée de près. En tant que spin-off d’Airbus, elle a bénéficié de la crédibilité du géant de l’aéronautique depuis sa création en 2013.
Pour beaucoup, ce pedigree seul serait une raison suffisante de faire attention. Moi, en revanche, je reste convaincue que ce qui rend une entreprise véritablement extraordinaire, ce sont ses employés. Il faut des individus qui incarnent la mission d’une organisation et qui sont disposés à aller au-delà pour entraîner le succès et créer une réelle valeur pour les clients.
Les choses deviennent particulièrement intéressantes lorsqu’ au-delà des fonctions occupées dans diverses entreprises, un poste révèle le leader en nous. C’est précisément ce qui a attiré mon attention dans la nouvelle ère qu’APWORKS amorce avec Sebastian Lepa comme nouveau CEO.
De ce qui pourrait être décrit comme des débuts modestes en tant que jeune ingénieur d’application en 2018, peu auraient prédit une trajectoire le menant au rôle de CEO, succédant au très respecté Jonathan Meyer.
« Observer et apprendre de mes modèles, ressentir leur confiance et leur soutien quotidiens, et avoir la possibilité d’assumer de plus en plus de responsabilités dans cette entreprise très particulière m’a continuellement motivé à aller plus loin », confie Lepa à 3D ADEPT Media.
« Voir comment la collaboration étroite entre notre ancien CEO, Jonathan Meyer, et moi-même dans le rôle de directeur général a contribué à transformer APWORKS en une entreprise de fabrication additive (FA) rentable me rend extrêmement fier. Avec la confiance et les opportunités accordées par notre équipe de direction interne et notre conseil d’administration chez Airbus Défense et Espace, accéder au rôle de CEO était une évidence et personnellement très significatif pour moi. »
Même si j’ai découvert l’entreprise en 2017 à travers le Projet 3i-PRINT, un projet de démonstration conjointe qui mettait en évidence son expertise en fabrication et en conception FA pour les applications automobiles, le véritable différenciateur de l’entreprise sur le marché est certainement l’expertise matérielle qu’elle a développée dans une niche spécifique :
« Nous n’avons jamais eu l’ambition d’inonder le marché avec une large gamme de technologies et de matériaux, mais nous avons choisi de nous concentrer sur les produits de niche les plus exigeants avec les plus hautes exigences de qualité. Nos variantes Scalmalloy en cours et à venir – Scalmalloy CX, EX et HX – nous aideront à poursuivre cette voie en offrant un portefeuille de produits vraiment unique sur le marché », déclare Lepa.
Fabrication d’abord : Comment et pourquoi l’expertise de conception FA d’APWORKS se traduit dans tous les secteurs
Avant que la fabrication additive ne devienne un point de discussion stratégique dans les salles de réunion de l’aéronautique, APWORKS construisait déjà son expertise en fabrication et en conception pour la FA où la performance ne tolère aucun compromis : les applications automobiles motorsport et de luxe.
Le motorsport et les hypercars, de par leur nature, ont offert à APWORKS un terrain d’essai exigeant mais agile. Les itérations de conception étaient rapides, les attentes de performance inflexibles et les défaillances très visibles. Plus important encore, ces premiers projets ont obligé l’entreprise à penser au-delà de la liberté de conception et à aborder les réalités de la production en série, de la stabilité des procédés et de l’assurance qualité, des compétences qui s’avèreraient plus tard transférables à des environnements beaucoup plus réglementés.
« En effet, le motorsport et les hypercars ont toujours été des marchés importants pour nous, particulièrement dans les premiers jours d’APWORKS, où nous avons appris beaucoup de choses que nous avons pu appliquer avec succès à l’Espace, à l’Aéronautique et à d’autres marchés très réglementés également », a déclaré le CEO à 3D ADEPT Media.
Même si la plupart des applications spatiales et de défense restent largement en dehors des projecteurs en raison de leur caractère confidentiel, leur poids croissant dans l’activité d’APWORKS reflète un changement dans le secteur où la fabrication additive n’est plus présentée comme expérimentale, une transformation que Lepa souligne :
« Aujourd’hui, dans l’aéronautique, nous voyons clairement un changement de mentalité dans les entreprises européennes, avec une confiance croissante dans la fabrication additive comme une technologie de production mature et fiable. »
Ce qui distingue APWORKS dans ce contexte, c’est non seulement son héritage aéronautique, mais aussi sa capacité à traduire l’expertise en conception pour la FA en pièces de série volantes, soutenue par la certification EN 9100, des systèmes qualité robustes et une compréhension profonde du comportement matériel et des statistiques.
À mesure que l’expérience en qualification, certification et industrialisation s’accumule, la FA renforcera sa position en tant que réalité manufacturière ayant un impact durable sur la production aéronautique.
Scalmalloy® : la stratégie, le commerce et les applications du concept matériel
Sur un marché de la fabrication additive de plus en plus saturé d’alliages d’aluminium « nouveaux », peu de matériaux peuvent prétendre à la fois à la longévité et à la pertinence. Le Scalmalloy® d’APWORKS en fait partie.
Scalmalloy®, un portefeuille de matériaux construit pour la longévité
Plus d’une décennie après son introduction, il a dépassé le statut d’innovation pour devenir un point de référence par rapport auquel les alliages d’aluminium haute résistance plus récents sont souvent mesurés.
Sebastian Lepa reconnaît comment le paysage concurrentiel a évolué : « Le marché des alliages d’aluminium haute résistance a certainement été très dynamique au cours des dernières années, et nous avons vu plusieurs matériaux intéressants entrer sur le marché aux côtés du Scalmalloy®. »
Pourtant, je crois que ce qui différencie le Scalmalloy® n’est pas la nouveauté, mais la validation. Son palmarès dans les secteurs hautement réglementés, de l’espace à l’aéronautique, le positionne comme une solution mature et fiable plutôt que comme une alternative expérimentale.
« Avec son impressionnant bilan de plus de dix ans dans diverses industries hautement réglementées, nous considérons toujours que le Scalmalloy® est le matériau de choix pour les applications légères haute résistance », souligne Lepa.
Cela dit, il est agréablement surprenant de voir comment APWORKS a résisté à la tentation de traiter le Scalmalloy® comme un succès statique. Au lieu de cela, l’entreprise l’a délibérément étendu en un portefeuille. Les dernières variantes signalent la volonté de l’entreprise d’étendre continuellement son applicabilité à des domaines traditionnellement servis par d’autres alliages d’aluminium ou même de titane :
« En même temps, nous poussons continuellement le portefeuille Scalmalloy® au niveau suivant avec nos nouvelles variantes : CX pour les températures cryogéniques, EX pour la conductivité électrique et thermique élevée, et HX pour les applications à température élevée », explique le CEO de l’entreprise.
La commercialisation du Scalmalloy®
Le développement de matériaux seul ne garantit rarement l’adoption du marché, particulièrement dans la fabrication additive. Ce qui distingue APWORKS, c’est la façon dont elle a délibérément construit un écosystème commercial autour de son portefeuille de matériaux. Au fil des années, 3D ADEPT Media a documenté les collaborations d’APWORKS avec les fabricants de machines, les utilisateurs finaux et les partenaires industriels, tous visant à élargir l’utilisation pratique du Scalmalloy® au-delà des histoires de succès isolées.
Ces collaborations ont joué un rôle instrumental dans la qualification du matériau sur les plates-formes, les applications et les géographies. Notamment, l’expansion de la production Scalmalloy et des partenariats d’APWORKS aux États-Unis reflète une intention claire : supprimer les obstacles de la chaîne d’approvisionnement et de qualification qui ralentissent souvent l’adoption de matériaux dans l’aéronautique, la défense et les secteurs industriels haute performance.
Les efforts d’APWORKS pour rendre le Scalmalloy® reproductible, certifiable et évolutif facilitent l’examen du matériau au-delà de ses propriétés mécaniques pour voir comment il s’intègre dans les environnements de production réglementés.
Applications qui valident la stratégie d’APWORKS
Si la crédibilité matérielle est gagnée en application, le Scalmalloy® a accumulé ses points de preuve régulièrement. L’un des exemples les plus illustratifs reste son utilisation en production en série pour Scope Cycling.
« L’une de nos plus grandes histoires de succès que nous sommes autorisés à partager publiquement est la production en série de moyeux de vélo Scalmalloy pour notre client Scope Cycling », note Lepa. « Ensemble, nous avons non seulement développé un design qui contribue aux ensembles de roues les plus légers et les plus rapides au monde et exploite pleinement la liberté de conception de la fabrication additive, mais aussi un design qui a permis une véritable production en série de plus de 10 000 pièces par an. »
Au-delà de la performance, ce projet souligne quelque chose qui manque souvent dans les discussions sur les matériaux FA : la répétabilité à l’échelle. Les améliorations continues tant dans la conception que dans le processus démontrent comment le Scalmalloy® soutient les stratégies de production à long terme, et non seulement des réalisations ponctuelles.
Du côté spatial, les applications deviennent encore plus implacables. « Le Scalmalloy® est également utilisé dans diverses applications structurales, thermiques et de circulation extrêmement exigeantes, telles que les turbines pour moteurs de fusée, où la performance mécanique et la fiabilité dans les conditions de fonctionnement extrêmes sont critiques. »
En avant, les nouvelles variantes Scalmalloy® défient délibérément les matériaux sortants. Comme le note Lepa, « Le Scalmalloy® EX s’adresse directement aux applications traditionnellement servies par les alliages à base d’AlSi lorsque la conductivité électrique ou thermique est l’exigence clé », tandis que le HX ouvre les portes à des applications « actuellement dominées par les alliages de titane en FA… offrant une alternative plus légère et flexible en conception avec une structure de coûts globale plus efficace. »
Je crois que c’est là que la stratégie matérielle d’APWORKS boucle la boucle : non pas en mettant en concurrence alliage contre alliage, mais en redéfinissant où l’aluminium peut réalistement remplacer les matériaux plus lourds et plus coûteux dans la fabrication additive.
Une ambition mesurée pour le prochain chapitre d’APWORKS
Si je devais résumer cette conversation avec Lepa en trois mots, je dirais : « continuité plutôt que disruption ».
Pour APWORKS, les trois à cinq prochaines années visent à renforcer ce qui a déjà prouvé sa valeur : les matériaux, l’excellence manufacturière et un impact croissant au-delà de son ancrage historique au sein d’Airbus.
« Nous voulons croître de manière durable et saine, en nous appuyant sur ce que nous avons établi au cours des dernières années », partage Sebastian Lepa. L’ambition est délibérée : affiner le portefeuille matériel et manufacturier, élargir la base de clients au-delà d’Airbus et créer plus de valeur pour les actionnaires, sans perdre l’agilité requise pour adopter les nouvelles technologies. Comme le dit Lepa, « Pour nous, une croissance durable et saine ne signifie pas éviter la mise en œuvre précoce de nouvelles technologies… elle nous permet, jusqu’à un certain point, de penser en dehors de la boîte et de prendre des risques bien réfléchis. »
Regardant plus loin, la vision de Lepa devient moins une question de taille et plus une question de confiance. Dans dix ans, il espère qu’APWORKS sera reconnue comme « l’un des partenaires de confiance les plus importants d’Europe pour la fabrication additive haute performance », particulièrement dans la défense et l’espace, des secteurs où la qualité certifiée, la fiabilité et les chaînes d’approvisionnement sécurisées sont non négociables.
Mais pas seulement : Le transfert sélectif de cette rigueur dans les marchés de niche haute valeur, sans diluer l’expertise centrale, reflète une stratégie enracinée dans la discipline industrielle plutôt que dans l’expansion pour l’expansion.
Si, dans une décennie, APWORKS est reconnue comme ayant contribué à faire de la FA une solution fiable pour les composants critiques pour la mission dans des secteurs exigeants, « cela serait un héritage très significatif », conclut-il.
* Tous les images : Avec l’aimable autorisation d’APWORKS. Cet article a d’abord été publié dans l’édition janvier/février 2026 de 3D ADEPT Mag.
