Le spécialiste français de l’impression 3D Lynxter annonce le lancement du SIL-004, un matériau silicone présenté comme « le premier au monde directement imprimable en 3D » conforme aux normes alimentaires 21 CFR 177.2600.
Exempt de BPA et de PFAS, ce matériau cible les environnements de production alimentaire aux exigences sanitaires strictes. Ceux-ci impliquent des contacts répétés avec des substances grasses ou aqueuses et des cycles de nettoyage intensifs. Compatible avec les imprimantes S300X – LIQ21|LIQ11 et S600D de Lynxter, il ouvre la voie à la production à la demande de joints, racleurs, moules et composants de convoyeurs, des pièces qui nécessitaient traditionnellement plusieurs semaines de délai via le moulage ou l’injection.
SIL-004 et le débat autour de l’impression 3D alimentaire
Le débat autour de l’impression 3D alimentaire est largement porté par les thermoplastiques rigides. Comme nous le rapportions en 2023, le Danish Technological Institute avait développé une poudre de nylon bleue combinant détectabilité métallique et traçabilité visuelle, un outil de sécurité ingénieux, mais un matériau rigide dans son essence.
Plus récemment, Sculpteo a lancé le PA12 Blue, un polyamide conforme au contact alimentaire reposant sur la même logique de détection par la couleur. Et FABULOUS et AMT ont validé un workflow complet de conformité alimentaire combinant le DETECT PA11 et un post-traitement par lissage vapeur, pour répondre au problème de porosité de surface inhérent à la plupart des procédés additifs.
Ces approches ont toutes en commun leur dépendance aux polymères rigides, des matériaux adaptés aux composants structurels tels que les engrenages, les guides et les pièces de convoyeurs.
Le SIL-004 évolue dans un espace de conception radicalement différent : souplesse élastomère de 50 Shore A, allongement à la rupture de 203 %, plage de fonctionnement de -50°C à 250°C et résistance chimique intrinsèque. Des propriétés que les polyamides rigides ne peuvent tout simplement pas offrir, et qui comptent énormément lorsqu’un joint doit se déformer, reprendre sa forme et résister à des agents de nettoyage agressifs sur des milliers de cycles.
Est-ce vraiment une première ?
L’affirmation de Lynxter mérite d’être examinée. Des formulations de silicone peuvent respecter les exigences de la FDA pour le contact alimentaire. Mais la conformité dépend de la formulation et des conditions d’usage, et non d’une autorisation générale d’une famille de polymères.
Jusqu’à présent, le silicone alimentaire en fabrication additive apparaissait principalement sous forme de revêtement ou de matériau de coulée utilisé pour sceller ou mouler autour de masters imprimés en 3D et non comme matériau d’entrée directement imprimable. Sur la base des éléments disponibles, aucun silicone directement imprimable répondant aux normes 21 CFR 177.2600 n’avait été commercialisé avant le SIL-004.
Implications pour le marché
Le moment choisi est significatif. Lynxter célèbre cette année ses dix ans d’expertise en impression 3D silicone, et le SIL-004 positionne l’entreprise pour répondre aux secteurs de l’agroalimentaire, de la cosmétique et du pharmaceutique, où la conformité réglementaire n’est pas une option.
Pour les fabricants ayant besoin de composants élastomères sur mesure en quelques heures plutôt qu’en plusieurs semaines, sans investissement en outillage, ce matériau modifie sensiblement l’économie de la production en petites séries et du prototypage.
Source: 21 CFR 177.2600 — rubber articles intended for repeated use.
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