L‘université du Maine a mis au point une imprimante 3D quatre fois plus grande que la précédente. L’imprimante 3D en polymère appelée Factory of the Future 1.0 (FoF 1.0) dépasserait le record du monde Guinness de 2019 que l’université avait déjà obtenu pour une imprimante 3D en polymère.
L’imprimante en polymère thermoplastique est conçue pour imprimer des objets aussi grands que 96 pieds de long par 32 pieds de large par 18 pieds de haut et peut imprimer jusqu’à 500 livres par heure. (Cela correspond à 29 cm x 10 cm x 5 cm pour un processus d’impression qui peut atteindre 227 kg par heure).
FoF 1.0 permet de passer d’un processus à l’autre, comme la fabrication additive à grande échelle, la fabrication soustractive, la pose de bandes en continu et les opérations avec bras robotisé.
L’Advanced Structures and Composites Center (ASCC) qui héberge la nouvelle et l’ancienne imprimante 3D (MasterPrint), permettra de rationaliser la recherche sur l’innovation en matière de fabrication, car les deux machines pourraient partager les mêmes effecteurs ou travailler sur la même pièce.
« FoF 1.0 ouvre de nouvelles frontières de recherche pour intégrer ces opérations robotiques collaboratives à très grande échelle avec de nouveaux capteurs, des ordinateurs à haute performance et l’intelligence artificielle pour créer des systèmes certifiés à la naissance qui répondent à des normes de qualité élevées », a déclaré Habib Dagher, directeur exécutif de l’ASCC. « Nous sommes reconnaissants du soutien de la sénatrice Collins, de la délégation du Maine au Congrès et des collaborations avec le ministère de la défense, le ministère de l’énergie, Oak Ridge National Labs, Maine Housing et nos partenaires industriels ici dans le Maine et au-delà. »
La conception et la fabrication de ce système de fabrication hybride ont été rendues possibles grâce au soutien du bureau du secrétaire à la défense par l’intermédiaire du corps des ingénieurs de l’armée américaine.
Grâce aux applications qu’il peut permettre, FoF 1.0 peut bénéficier à de nombreuses industries, notamment la sécurité nationale, le logement abordable, la construction de ponts, les secteurs de l’énergie océanique et éolienne ainsi que la fabrication de navires. Étant donné que le sénateur Collins, vice-président de la commission des crédits du Sénat et de la sous-commission de la défense, a obtenu plus de 93 millions de dollars (depuis l’année fiscale 2022) pour soutenir cette initiative et d’autres projets de défense à l’ASCC, nous prévoyons que la défense sera l’un des principaux secteurs bénéficiant de cette nouvelle solution.
Les premières initiatives qui seront lancées comprennent le développement de matières premières biologiques à partir de résidus de bois abondants dans le Maine, des efforts de commercialisation tels que BioHome3D, ainsi que des avancées technologiques pour la sécurité nationale, en particulier dans le domaine des structures légères à déploiement rapide et des technologies des navires.
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