Louer ? Acheter ? S’abonner ? Les différents modèles d’acquisition d’équipements d’impression 3D.

« Je sais que nous avons besoin d’une imprimante 3D industrielle, mais je ne suis pas sûr que nous pourrons amortir le coût d’un tel investissement dans notre entreprise. Une idée de l’endroit où je devrais commencer à chercher ? » m’a demandé un jour un ingénieur débutant dans l’industrie.

Une fois que vous savez que la fabrication additive est la bonne voie pour vous, l’étape suivante peut être assez intimidante. Ce qui est le plus intimidant ici, c’est la considération des coûts qui apparaît à de nombreux niveaux du processus de décision.

À l’époque, je ne savais pas exactement ce que je pouvais dire à cet ingénieur. Après mûre réflexion – et évidemment après de nombreuses discussions avec différents fabricants de machines – j’aurais dû lui dire de peser le pour et le contre de chaque modèle d’acquisition. À ce moment précis, pour ses besoins spécifiques, l’achat n’était probablement pas l’option idéale.

L’une des hypothèses les plus courantes dans le secteur de la fabrication est que nous devrions acheter notre propre équipement de fabrication additive (FA). Ce n’est pas une mauvaise hypothèse en soi, mais lorsque vous commencez à penser à la zone de fabrication, au nombre d’opérateurs nécessaires pour faire fonctionner l’imprimante 3D, à la maintenance et aux autres équipements connexes (matériaux, post-traitement, logiciels, etc.) nécessaires dans votre chaîne de valeur de fabrication, ce besoin peut facilement devenir un rêve utopique – en particulier si votre entreprise ne dispose pas d’un budget illimité.

Dans ce cas, il peut être judicieux d’explorer les possibilités d’abonnement, de leasing ou de location.

En quoi consiste chaque option ?

Si vous avez déjà loué une voiture, vous devez déjà connaître le modèle du leasing : vous payez un montant fixe par mois pour une durée déterminée. À la fin de la période convenue, vous pouvez soit rendre l’équipement, soit l’acheter à un prix inférieur.

Dans le secteur de la FA, des sociétés comme NCP Leasing, basées aux États-Unis, se spécialisent dans l’achat d’équipements de FA auprès des fabricants pour les louer à ceux qui n’ont pas la même flexibilité financière que ceux qui peuvent acheter directement leur imprimante 3D. NCP Leasing a déjà travaillé avec des entreprises comme ExOne, Renishaw, Stratasys et 3D Systems à cet égard.

Cela dit, il est également possible de louer une imprimante 3D auprès d’un distributeur. Les distributeurs britanniques Tri-Tech 3D et Additive-X (anciennement GoPrint 3D) proposent des contrats de location directe pour une large gamme d’imprimantes 3D, y compris les technologies d’impression 3D à filament, à résine (et à métal dans le cas de Tri-Tech 3D). Des locations à court terme peuvent même être envisagées pour des projets ou des événements ponctuels.

Dans un modèle d’abonnement, en revanche, l’équipement reste la propriété du vendeur. Cependant, vous payez plus qu’une simple imprimante 3D ; vous payez pour une large gamme de services qui vous permettront d’utiliser votre machine avec succès. À l’exception de Carbon, qui a intégré cette option à son modèle commercial dès le début de son activité (avec des prix commençant à 20 000 dollars), on note que le modèle d’abonnement est assez courant dans le secteur des logiciels (Markforged et EOS, par exemple, proposent des plans d’abonnement pour leur plateforme logicielle).

Avec la pandémie de Covid-19, d’autres fabricants de machines tels que HP et Desktop Metal ont commencé à intégrer un plan d’abonnement dans la manière dont ils fournissent leurs services.

« Les modèles de location et d’abonnement peuvent être un moyen intéressant d’acquérir un accès exclusif à une imprimante 3D avec un risque réduit grâce à des dépenses initiales en capital faibles ou nulles. La location est peut-être la formule la plus souple, mais elle a bien sûr un prix plus élevé à long terme. Les modèles d’abonnement peuvent souvent être extrêmement compétitifs, mais nombre d’entre eux sont basés sur un seuil minimum de production qu’il peut être difficile de garantir sans un marché établi. L’achat d’une machine peut être une perspective intimidante, mais à long terme, c’est la solution qui offre le plus de flexibilité à l’acheteur. Un point important est que le modèle d’acquisition approprié pour un utilisateur sera souvent déterminé en fonction de sa situation et de ses marchés potentiels », a déclaré Tom Cornthwaite, de DiManEx, à 3D ADEPT Media. DiManEx fournit une plateforme qui convertit les chaînes d’approvisionnement physiques traditionnelles en chaînes d’approvisionnement numériques à l’épreuve du temps.

L’achat est assez simple à comprendre puisque vous investissez de l’argent dans un appareil qui vous appartient entièrement. Ce qu’il faut absolument évaluer ici, c’est l’ensemble des facteurs susceptibles d’amortir le coût de l’imprimante 3D dans le coût projeté par pièce, avant que vous ne décidiez de commander la machine.

À cela, Cornthwaite répond « Si l’amortissement des coûts d’investissement par l’augmentation du prix des pièces est courant dans d’autres méthodes de fabrication, il convient d’être prudent dans le cas des pièces imprimées en 3D. L’amortissement est simple s’il existe une forte demande pour des pièces très similaires, mais il est peu probable que ce soit le cas lorsqu’on utilise la flexibilité offerte par l’impression 3D ! Globalement, il faut établir un modèle de coût des pièces qui tienne compte des coûts des machines et de l’amortissement tout en permettant une certaine flexibilité pour faire face à la demande et aux défaillances potentielles qui peuvent survenir plus souvent lorsque l’on applique l’impression 3D à de nouvelles applications. »

« Nous considérons avant tout la qualité de la pièce, en la faisant passer avant le coût de la machine. En tant que bureau d’impression 3D, nous nous engageons à fournir des pièces de la plus haute qualité en utilisant la technologie de FA de pointe, quel que soit le coût. D’autres facteurs tels que la performance des matériaux et la répétabilité sont essentiels pour que nos clients puissent compter sur des résultats cohérents à chaque fois », déclare Nick Allen, CEO de 3DPRINTUK.

3DPRINTUK est un fournisseur de services d’impression 3D qui préfère acheter toutes ses machines. « Au cours de la dernière décennie, nous avons constamment observé que l’investissement dans un équipement de qualité supérieure s’est avéré être une décision judicieuse, produisant des bénéfices à long terme. Pour obtenir une finition proche du moulage par injection avec la fabrication additive (FA), il faut non seulement l’imprimante adéquate, mais aussi un investissement initial substantiel dans l’équipement de finition. Souvent, le coût combiné de l’équipement de finition est 2 à 3 fois supérieur à celui de l’imprimante 3D elle-même, un facteur crucial qui n’est pas toujours immédiatement apparent », ajoute Allen.

Le tableau ci-dessous présente un bref aperçu des principaux modèles d’acquisition et du moment où il peut être intéressant d’envisager chacun d’entre eux. Il va sans dire que chacun de ces éléments dépend du contrat que vous avez conclu avec chaque vendeur ou distributeur.

Si vous êtes un débutant en FA et que votre dossier n’est pas encore clair, je vous recommande de suivre les conseils de DiManEx : 

« Travailler avec un partenaire expérimenté dans le domaine de la FA est un excellent moyen de réduire les risques liés au processus de développement et de fabrication de pièces pour l’impression 3D. En laissant un partenaire expérimenté guider le processus, il est possible de glaner de nombreuses informations sur les machines, les matériaux et même la conception les mieux adaptés à l’impression 3D, sans avoir à s’engager et à payer le coût d’acquisition d’une machine dans un premier temps. Cela peut donner à l’utilisateur final l’occasion de prouver et d’accroître suffisamment sa demande pour envisager ensuite l’acquisition de sa propre machine afin d’améliorer encore ses coûts. Les entreprises ont également la possibilité d’adapter leurs systèmes et processus à l’impression 3D par rapport aux méthodes traditionnelles. Il peut être nécessaire de modifier les systèmes de qualité et les flux de processus, ce qui peut prendre du temps ! »

En fin de compte, que vous achetiez, louiez ou souscriviez à un plan, vous devez garder à l’esprit qu’il n’y a pas de bonne ou de mauvaise réponse, il y en a juste une qui fonctionne mieux pour votre projet ou non.