Dossier de novembre/décembre 2023, publié en ligne en janvier 2024. Les offres et les fonctions citées correspondent à cette période.
« Je sais que nous avons besoin d’une imprimante 3D industrielle, mais je ne suis pas sûr que nous pourrons amortir le coût d’un tel investissement dans notre entreprise. Une idée de l’endroit où je devrais commencer à chercher ? » m’a demandé un jour un ingénieur débutant dans l’industrie.
Une fois que vous savez que la fabrication additive est la bonne voie pour vous, l’étape suivante peut être assez intimidante. Ce qui est le plus intimidant ici, c’est la considération des coûts qui apparaît à de nombreux niveaux du processus de décision.
Avec le recul, et après de nombreuses discussions avec des fabricants de machines, j’aurais dû lui proposer de comparer les modèles d’acquisition. Sans connaître ses besoins, ses volumes et ses ressources, il n’était pas possible de conclure que l’achat constituait la meilleure ou la moins bonne option.
L’une des hypothèses les plus courantes dans le secteur de la fabrication est que nous devrions acheter notre propre équipement de fabrication additive (FA). Ce n’est pas une mauvaise hypothèse en soi, mais lorsque vous commencez à penser à la zone de fabrication, au nombre d’opérateurs nécessaires pour faire fonctionner l’imprimante 3D, à la maintenance et aux autres équipements connexes (matériaux, post-traitement, logiciels, etc.) nécessaires dans votre chaîne de valeur de fabrication, ce besoin peut facilement devenir un rêve utopique – en particulier si votre entreprise ne dispose pas d’un budget illimité.
Dans ce cas, il peut être judicieux d’explorer les possibilités d’abonnement, de leasing ou de location.
En quoi consiste chaque option ?
Le leasing donne accès à un équipement contre des paiements prévus au contrat, sur une durée déterminée. La location, le crédit-bail et les autres financements ne sont pas équivalents : la possibilité de restituer, de renouveler ou de racheter la machine dépend de l’offre et de ses conditions. Une option d’achat à prix réduit n’est pas systématique.
Le dossier citait notamment NCP Leasing, aux États-Unis, pour le financement d’équipements de FA, avec des références à ExOne, Renishaw, Stratasys et 3D Systems. Ces exemples décrivent le marché présenté en 2023 ; ils ne constituent pas une liste d’offres actuellement disponibles.
L’accès à une machine peut aussi passer par un distributeur. Tri-Tech 3D et Additive-X, anciennement GoPrint3D, figuraient parmi les exemples britanniques évoqués. La disponibilité d’une location courte, les technologies concernées, les services inclus et la couverture géographique sont à vérifier dans chaque offre.
L’abonnement peut associer l’accès à une imprimante, les logiciels, l’assistance et certains services de maintenance, selon le contrat. Dans le modèle de Carbon évoqué ici, l’utilisateur paie l’accès à la plateforme plutôt qu’un achat définitif de l’équipement. Les abonnements logiciels, également proposés dans l’industrie, ne doivent pas être confondus avec un abonnement comprenant la machine. Pour comparer les prix, il faut préciser la période facturée, les équipements et les services inclus.
HP avait par exemple annoncé en mars 2020 l’extension de son offre 3DaaS Plus, fondée sur l’usage et comprenant une imprimante Jet Fusion 340, des fournitures et des services. Les offres de services ou de logiciels par abonnement citées chez d’autres fabricants, dont Desktop Metal, ne décrivent pas nécessairement le même modèle d’accès au matériel.
« Les modèles de location et d’abonnement peuvent être un moyen intéressant d’acquérir un accès exclusif à une imprimante 3D avec un risque réduit grâce à des dépenses initiales en capital faibles ou nulles. La location est peut-être la formule la plus souple, mais elle a bien sûr un prix plus élevé à long terme. Les modèles d’abonnement peuvent souvent être extrêmement compétitifs, mais nombre d’entre eux sont basés sur un seuil minimum de production qu’il peut être difficile de garantir sans un marché établi.
L’achat d’une machine peut être une perspective intimidante, mais à long terme, c’est la solution qui offre le plus de flexibilité à l’acheteur. Un point important est que le modèle d’acquisition approprié pour un utilisateur sera souvent déterminé en fonction de sa situation et de ses marchés potentiels », a déclaré Tom Cornthwaite, de DiManEx, à 3D ADEPT Media. DiManEx présentait une plateforme pour intégrer la fabrication additive dans des chaînes d’approvisionnement numériques.
L’achat direct permet de devenir propriétaire de l’équipement. Avant de commander, il faut toutefois évaluer le coût total : machine, financement éventuel, locaux, personnel, consommables, maintenance, post-traitement, contrôles, arrêts et valeur résiduelle. Le coût par pièce dépend aussi du taux d’utilisation et du rendement réel.
À cela, Cornthwaite répond « Si l’amortissement des coûts d’investissement par l’augmentation du prix des pièces est courant dans d’autres méthodes de fabrication, il convient d’être prudent dans le cas des pièces imprimées en 3D. L’amortissement est simple s’il existe une forte demande pour des pièces très similaires, mais il est peu probable que ce soit le cas lorsqu’on utilise la flexibilité offerte par l’impression 3D ! Globalement, il faut établir un modèle de coût des pièces qui tienne compte des coûts des machines et de l’amortissement tout en permettant une certaine flexibilité pour faire face à la demande et aux défaillances potentielles qui peuvent survenir plus souvent lorsque l’on applique l’impression 3D à de nouvelles applications. »
« Nous considérons avant tout la qualité de la pièce, en la faisant passer avant le coût de la machine. En tant que bureau d’impression 3D, nous nous engageons à fournir des pièces de la plus haute qualité en utilisant la technologie de FA de pointe, quel que soit le coût. D’autres facteurs tels que la performance des matériaux et la répétabilité sont essentiels pour que nos clients puissent compter sur des résultats cohérents à chaque fois », déclare Nick Allen, CEO de 3DPRINTUK.
3DPRINTUK est un fournisseur de services d’impression 3D qui préfère acheter toutes ses machines. « Au cours de la dernière décennie, nous avons constamment observé que l’investissement dans un équipement de qualité supérieure s’est avéré être une décision judicieuse, produisant des bénéfices à long terme. Pour obtenir une finition proche du moulage par injection avec la fabrication additive (FA), il faut non seulement l’imprimante adéquate, mais aussi un investissement initial substantiel dans l’équipement de finition. Souvent, le coût combiné de l’équipement de finition est 2 à 3 fois supérieur à celui de l’imprimante 3D elle-même, un facteur crucial qui n’est pas toujours immédiatement apparent », ajoute Allen.
Le ratio de deux à trois fois le prix de l’imprimante pour la finition est le retour d’expérience de Nick Allen dans cet entretien ; ce n’est pas une règle générale pour tous les procédés.
Le tableau ci-dessous propose des critères de comparaison. Les conséquences comptables et fiscales ne découlent pas du seul nom commercial de l’offre. Par exemple, pour une entité appliquant IFRS 16, un contrat de location conduit généralement à reconnaître un droit d’utilisation et une dette, sous réserve des exemptions prévues. La déductibilité fiscale dépend des règles applicables à l’entreprise.
| Modèle | Quand l’envisager ? | Points à vérifier |
|---|---|---|
| Achat | Besoins durables, volumes suffisamment établis et capacité à exploiter, entretenir et qualifier les équipements. | Investissement initial, financement, personnel, coût total par pièce, mises à niveau et risque d’obsolescence. |
| Leasing ou location | Accès pour une durée définie ou préservation de la trésorerie, selon le contrat. | Durée minimale, coût cumulé, entretien, assurance, restitution, résiliation et éventuelle option d’achat. Traitement comptable et fiscal à confirmer. |
| Abonnement | Besoin d’un ensemble associant équipement et services avec des paiements récurrents. | Services inclus, seuils d’usage, consommables imposés, accès aux mises à jour, durée, préavis et frais de sortie. La propriété finale dépend des termes. |
Si vous êtes un débutant en FA et que votre dossier n’est pas encore clair, je vous recommande de suivre les conseils de DiManEx :
« Travailler avec un partenaire expérimenté dans le domaine de la FA est un excellent moyen de réduire les risques liés au processus de développement et de fabrication de pièces pour l’impression 3D. En laissant un partenaire expérimenté guider le processus, il est possible de glaner de nombreuses informations sur les machines, les matériaux et même la conception les mieux adaptés à l’impression 3D, sans avoir à s’engager et à payer le coût d’acquisition d’une machine dans un premier temps. Cela peut donner à l’utilisateur final l’occasion de prouver et d’accroître suffisamment sa demande pour envisager ensuite l’acquisition de sa propre machine afin d’améliorer encore ses coûts. Les entreprises ont également la possibilité d’adapter leurs systèmes et processus à l’impression 3D par rapport aux méthodes traditionnelles. Il peut être nécessaire de modifier les systèmes de qualité et les flux de processus, ce qui peut prendre du temps ! »
En fin de compte, que vous achetiez, louiez ou souscriviez à un plan, vous devez garder à l’esprit qu’il n’y a pas de bonne ou de mauvaise réponse, il y en a juste une qui fonctionne mieux pour votre projet ou non.
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