« Ce projet jette les bases de la conception et de la fabrication d’une variété de pièces imprimées en 3D qui contribueront à créer un avenir énergétique propre », explique John Strumpell, responsable de la R&D sur les combustibles en Amérique du Nord chez Framatome.
D’aussi loin que nous nous souvenions, nous avons toujours vu le Oak Ridge National Laboratory (ORNL) travailler en collaboration avec les fournisseurs de technologies de FA sur des projets de recherche, le but ultime étant d’aider à développer de nouvelles solutions technologiques pour l’industrie de la FA.
Il semble que l’organisation porte de nombreuses casquettes puisqu’elle fournit aux industries des capacités d’impression, une expertise en usinage, des technologies de fabrication numérique de nouvelle génération, ainsi que des équipements de caractérisation et d’essai complets.
Aujourd’hui, l’institut de recherche met en lumière ce qu’il peut faire au niveau de la fabrication. En effet, l’équipe d’ingénieurs de l’installation de démonstration de fabrication du ministère de l’énergie a imprimé en 3D des supports d’assemblage de combustible qui ont été installés dans l’unité 2 de la centrale nucléaire de Browns Ferry de la Tennessee Valley Authority (TVA) à Athens, en Alabama.
Les composants sont désormais soumis à des conditions d’exploitation de routine dans la centrale nucléaire. Selon l’équipe de l’ORNL, la géométrie simple, bien que non symétrique, des attaches en forme de canal correspondait bien à une application de fabrication additive destinée à être utilisée dans un réacteur nucléaire.
« Le déploiement de composants imprimés en 3D dans une application de réacteur est une étape importante« , a déclaré Ben Betzler, directeur du programme TCR de l’ORNL. « Cela montre qu’il est possible de livrer des composants qualifiés dans un environnement hautement réglementé. Ce programme jette un pont entre la science et la technologie fondamentales et appliquées pour fournir des solutions tangibles qui montrent comment la fabrication avancée peut transformer la technologie et les composants des réacteurs. »
Une communication à la presse explique que l’objectif actuel du programme TCR est de poursuivre la maturation et la démonstration d’une technologie prête pour l’industrie informée par la fabrication avancée, l’intelligence artificielle, la détection intégrée et le déploiement d’une plateforme numérique pour la certification informée des composants.
« TVA est activement engagée dans le développement de nouvelles technologies nucléaires pour demain« , a déclaré Dan Stout, directeur de l’innovation technologique nucléaire de TVA. « Le partenariat avec l’ORNL et Framatome dans cette approche de fabrication innovante pourrait ouvrir la voie à une utilisation dans l’ensemble du parc nucléaire existant ainsi que dans les réacteurs avancés et les petits réacteurs modulaires. »
Les opérations à Browns Ferry ont repris le 22 avril 2021, après un arrêt planifié pour remplacer une variété de composants afin de poursuivre un fonctionnement sûr et fiable et de fournir de l’électricité sans carbone. Les parenthèses resteront dans le réacteur pendant six ans, avec des inspections régulières pendant cette période.
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