Cela fait cinq ans que les investissements dans les entreprises spécialisées dans l’impression 3D de composites prennent de l’ampleur. Avec près de 250 millions de dollars levés à ce jour, des entreprises comme Markforged, Arevo, Impossible Objects, Fortify et Arris Composites, sont quelques exemples d’acteurs qui transforment ce marché de niche.
Bryony Core et Richard Collins ont examiné les principales tendances qui suscitent l’intérêt pour ce marché dans un rapport récent :
– Les métaux ne sont pas toujours suffisamment légers.
Dans le domaine de l’impression 3D, l’accent est de plus en plus mis sur la fonctionnalité à mesure que l’industrie s’éloigne du stéréotype du prototypage rapide, et les matériaux jouent un grand rôle dans ce. Par exemple, dans le domaine de la fabrication d’additifs métalliques, des métaux tels que le titane avec une excellente résistance à la traction et une faible densité sont idéaux pour des applications légères, et la demande pour ces matériaux ne cesse de croître.
– La plupart des systèmes d’impression 3D ne peuvent pas être des polymères thermoplastiques continus renforcés de fibres de carbone.
Les polymères thermoplastiques renforcés de fibres de carbone, aussi appelés CFRP (Carbon fibre reinforced thermoplastic polymers), sont déjà des matériaux bien établis pour lesquels un rapport résistance/poids élevé est essentiel ; l’industrie aérospatiale, l’automobile et les transports, ainsi que les articles de sport de luxe, ont tous eu recours au CFRP pour cette propriété spécifique. Bien que les composites d’impression 3D aient été limités jusqu’à présent, cela est dû dans une certaine mesure à l’incapacité de la plupart des systèmes de matériaux de fabrication additive à imprimer en continu des CFRP, ainsi qu’à la tendance à l’usure accrue des buses.
– Les nouveaux arrivants sur le marché lancent un défi au marché des composites d’impression 3D
Markforged n’est plus l’un des seuls acteurs dominants de ce marché de niche. Des start-ups comme l’Italien Roboze secouent également le marché :
« La technologie Roboze est compatible avec les exigences de l’aérospatiale, du sport automobile, de l’énergie et de l’industrie automobile. Sa technologie FFF permet de fabriquer sous haute température et de traiter des polymères à hautes performances tels que le PEEK et l’Ultem, tout en étant compatible avec leur propre PEEK carbone, ou avec un filament de PEEK fibre de carbone haché », expliquent les auteurs.
– Les professionnels ne peuvent ignorer les avantages des composites d’impression 3D
Les fibres tendent à améliorer certaines des propriétés du matériau, comme la résistance à la chaleur, mais la résistance est largement déterminée par le matériau de la matrice, qui est le thermoplastique. Markforged a développé des logiciels et des imprimantes 3D pour permettre spécifiquement l’impression 3D en fibre continue, mais depuis le début de cette année, il est clair qu’ils ne sont plus seuls sur le marché. Anisoprint, un fabricant d’imprimantes 3D basé à Skolkovo, devient le premier concurrent direct de Markforged après avoir dévoilé un nouveau filament composite thermoplastique renforcé de fibres de basalte à utiliser avec son Anisoprint Composer.
Ayant déjà développé son propre filament continu en CFRP, Anisoprint s’est tourné vers la fibre de basalte. Le basalte RFP est 15 fois plus résistant que le plastique, 5 fois plus léger que l’acier et 1,5 fois plus résistant et plus léger que l’aluminium. De plus, il est également radiotransparent, ce qui le rend idéal pour les éléments non conducteurs et les isolateurs.
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