En septembre 2015, la NASA a lancé un challenge multiphase de $ 2,5 millions pour construire un habitat imprimé 3D; l’objectif étant de faire progresser la technologie de la construction afin de créer des solutions de logement durable pour la Terre et au-delà.
La phase 2 est maintenant terminée. Elle avait pour but de démontrer qu’un « système de recyclage peut créer des composants structuraux à l’aide de matériaux terrestres et spatiaux et de matières recyclables. » Pour réaliser cette phase, les équipes ont dû imprimer un faisceau 3D pour effectuer des tests de pliage.
« Les plastiques recyclables ont été utilisés dans les trois meilleures équipes de notation, ce qui indique qu’un matériau en béton thermoplastique peut être viable pour les habitats d’impression en 3D sur Mars« , a déclaré Rob Meuller, technologue senior pour le développement de projets avancés au laboratoire Swamp Works de l’espace Kennedy de la NASA Centre. « Les thermoplastiques, qui sont des polymères plastiques peuvent être moulables lorsqu’ils sont chauffés. [Ils] peuvent être obtenus à partir de matériaux d’emballage mis au rebut ou même créés sur Mars en utilisant l’atmosphère de dioxyde de carbone et l’hydrogène provenant de l’eau trouvée dans le sol. De tels matériaux en béton pourraient également avoir des applications sur Terre tout en utilisant des déchets de plastique mis au rebut. »
Les prix ont été attribués en fonction de la composition du matériau et de la charge maximale du faisceau lors de l’échec. Un total de 201 023 $ est attribué aux participants qui ont atteint le dernier jalon de cette compétition.
6 équipes se sont distinguées:
1- Moon X Construction de Séoul, Corée du Sud (équipe internationale, non éligible au prix)
2- Form Forge de l’Oregon State University, Corvallis – 67 465 $
3- Foster + Partners | Branch Technology of Chattanooga, Tennessee – 63 783 $ (a gagné la première place et 85 930 $ en phase 2: niveau 1)
4- Université de l’Alaska de Fairbanks – 35 573 $ (deuxième place gagnée et 14 070 $ en phase 2: niveau 1)
5- CTL Group Mars of Skokie, Illinois – 34 202 $
6- ROBOCON de Singapour (équipe internationale, non éligible au prix)
Au cours de la troisième phase, ces équipes réaliseront une structure de dôme imprimée 3D et fourniront des échantillons pour des tests de choc. Toutefois, leurs performances antérieures seront déterminantes dans leur qualification.
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