« Les villes ont été construites par des entrepreneurs, les industries ont été construites par des entrepreneurs, l’économie a été construite par des entrepreneurs », disait l’auteur David Kidder dans l’un de ses livres à succès – The Startup Playbook – Même si nous sommes d’accord avec Kidder, nous devons garder à l’esprit le caractère unique de l’économie des start-ups dans l’industrie de la FA. C’est un environnement qui ne peut atteindre son objectif ultime – l’industrialisation de la FA – que s’il est porté par la capacité de l’entrepreneur à saisir la bonne opportunité, mais surtout par un transfert actif de connaissances, une pensée gouvernementale progressiste, quel que soit le lieu d’implantation de la start-up, et de solides collaborations entre les sociétés de capital-risque et les sociétés mères. Il doit s’agir d’une synergie saine. C’est exactement ce qu’AMTC s’est efforcée d’illustrer lors de la première journée de cette édition 2022.
La cinquième conférence annuelle sur les technologies de fabrication avancée (en anglais Advanced Manufacturing Technology Conference = AMTC) a donné une nouvelle dimension aux discussions sur les dernières tendances, innovations et défis technologiques de la fabrication additive. Le campus de l’Université technique de Munich (TUM) a été le scénario où la coopération internationale a continué à se développer, les dirigeants, les chercheurs et les experts prévoyant l’établissement et la consolidation d’un réseau mondial. Il ne fait aucun doute qu’Oerlikon et la TUM, en tant que partenaires hôtes, ont assuré la création de la plate-forme qui favorise la synergie indispensable entre les parties prenantes fondamentales à la viabilité et au développement des technologies de FA. Le premier jour de cette rencontre dynamique s’est articulé autour de deux axes fondamentaux : les start-ups et l’internationalisation.
Après l’introduction du Dr. Melinda Crane et de Sven Krause, le programme s’est poursuivi avec un discours clé sur l’état du marché des start-ups sur le marché international de l’impression 3D par Arno Held d’AM Ventures. Held a mis l’accent sur les incertitudes causées par les périodes de turbulence après les effets continus de la pandémie et la crise géopolitique provoquée par la guerre en Ukraine. Ces facteurs ont poussé l’industrie à trouver des solutions aux défis soulevés par les chaînes d’approvisionnement des différents secteurs d’activité ; des solutions et des défis qui confirment les précieux apports soulignés par Held concernant le financement des start-ups.
AM Ventures a développé un portefeuille qui englobe les domaines d’activité les plus prometteurs dans l’espace de la FA, depuis les échangeurs de chaleur avancés, la FA céramique à haute performance, les composites jusqu’à l’impression 3D silicone.
Si l’optimisation des ressources, l’innovation en matière de conception, l’adoption de la numérisation sont quelques-uns des aspects clés auxquels l’entrepreneur doit prêter attention dans le contexte économique actuel, le défi pour les sociétés de capital-risque reste d’identifier la start-up qui développe un produit ayant un réel potentiel de production à l’échelle industrielle. Qu’on parle de petites, moyennes ou grandes entreprises, ce défi reste le même.
La présentation de Held a résonné comme un écho alors qu’il soulignait des points essentiels déjà discutés avec 3D ADEPT Media : l’importance d’atténuer le chaos en comprenant la dynamique du marché, en comprenant la chaîne de valeur numérique et les applications qui peuvent favoriser l’adoption de la FA, et surtout, la nécessité de privilégier les collaborations (avec les sociétés de capital-risque) plutôt que les acquisitions.
Held a également noté l’importance de la synergie internationale, l’Asie étant la région qui compte le plus grand nombre de jeunes pousses ; suivi par l’Europe, la Silicon Valley, la Chine et l’Inde. Ces deux derniers lieux constituent les régions où les investisseurs intéressés par l’industrie de l’impression 3D devraient envisager de nouveaux investissements.
Certaines des start-ups intéressantes dans les régions citées hors d’Europe :
« Lier les opportunités pour faire évoluer l’écosystème de la FA »
L’une des façons dont l’écosystème de la fabrication avancée se développe réside dans le niveau des discussions et des coopérations impliquées. Lors d’une table ronde, les représentants de trois entreprises ont discuté de la manière dont les startups peuvent devenir plus résilientes face aux temps difficiles que nous vivons actuellement.
Dr Oliver Trinchera de Kinexon a mis en lumière l’importance de la culture organisationnelle. « Une culture d’entreprise forte est fondamentale pour tant d’autres aspects qui suivent, par exemple la façon dont nous travaillons et communiquons, la façon dont nous évaluons les performances« , a-t-il déclaré.
James DeMuth, de Seura Technologies, a mis l’accent sur le fait que le processus d’impression sur métal, ainsi que la décarbonisation, la fabrication locale et l’application à grande échelle, sont des processus innovants réalisables grâce à des efforts de collaboration.
Miriam Haerst de Kumovis a évoqué les opportunités qui peuvent naître d’une crise. Ses déclarations ont également montré à quel point une start-up peut se développer lorsqu’elle est soutenue par une société mère solide.
L’exemple de Kumovis, une saine synergie entre les jeunes pousses et les grandes entreprises.
Kumovis développe des imprimantes 3D médicales qui peuvent fabriquer des produits médicaux à partir de plastiques de haute performance. Les avantages pour les instituts de R&D et les hôpitaux vont de la personnalisation de produits médicaux fonctionnalisés et individualisés au développement de médicaments et d’appareils médicaux en fonction des besoins des patients.
Les aspects novateurs doivent être suffisamment attrayants pour attirer les investisseurs privés, car la mobilisation de capitaux reste l’un des principaux défis de ce secteur. Le cas de Kumovis révèle des étapes clés qui ont permis à la société de se positionner comme une entreprise à suivre dans un secteur crucial et vital comme celui des soins de santé. Depuis le lancement de son Kumovis R1 en 2019, l’entreprise a obtenu un tour de financement mené par Solvay Ventures et Renolit – Solvay étant un autre géant de l’industrie de la santé et de la FA grâce à ses activités multiformes -, a ouvert une filiale aux États-Unis et, depuis février, opère dans le cadre du portefeuille d’entreprises de 3D Systems.
C’est un exemple de synergie saine entre les start-ups et les grandes entreprises, qui, en fin de compte, stimule l’application et l’adoption des technologies de FA dans divers secteurs. Le parcours de Kumovis – en particulier les collaborations avec des sociétés de capital-risque et des entreprises industrielles – permet d’entrevoir des solutions pour les secteurs qui peinent à trouver leur place dans l’écosystème de la FA.
Assurer un transfert de connaissances positif et actif
Le programme s’est poursuivi avec le discours inspirant du Prof. Helmut Schönenberger de UnternehmerTUM. Le professeur Schöenenberger a souligné l’importance du retour d’information fourni par les conférences sur la FA et l’écosystème de la FA, ainsi que le rôle de la Bavière pour créer de la valeur dans cette industrie.
Le « Bavarian AM Cluster » (BAMC), qui sera bientôt constitué, facilitera une étroite coopération entre les entreprises et l’université, soutenue par l’État, afin de surmonter les obstacles techniques et économiques sur la voie de l’industrialisation de la fabrication additive. L’un de ces obstacles est le manque d’infrastructure numérique pour exploiter pleinement le potentiel de la fabrication additive. Comme vous le lirez ci-dessous, les jeunes entreprises présentes au sein d’AMTC proposent des solutions à certains de ces défis.
Un autre obstacle consiste à mettre à l’échelle les capacités et les processus. Chaque processus de fabrication a ses propres défis, c’est pourquoi le transfert de connaissances doit s’appuyer sur une filière efficace et des exemples de réussite. Le rôle de la Bavière dans la création de valeur et la stimulation de l’industrie est essentiel dans ce parcours. Compte tenu des projections financières de la TUM, qui ont augmenté de 3,5 milliards d’euros en 2021, il est clair que le développement de la FA doit être conforme aux initiatives des universités et aux programmes d’amorçage, d’une part, et soutenu par la pensée et la volonté progressistes du gouvernement, d’autre part.
Défis et tendances sur la scène des start-up d’impression 3D :
Cette première journée s’est achevée par le pitch des start-ups organisé par Formnext et des développements de la FA en Amérique, Europe et Asie.
De manière générale, les présentations d’intervenants venant de quatre coins du monde présentaient des problèmes communs : des chaînes d’approvisionnement industrielles perturbées, notamment au sein des schémas logistiques mondiaux, l’approvisionnement en matières premières, l’intégration de la FA dans d’autres processus industriels ou encore l’impact du contexte économique actuel sur les investissements technologiques.
Si chacun de ces défis nécessite une attention particulière – et même un article dédié – il est important de garder à l’esprit que si chaque région doit apprendre des leçons des autres, elle doit adapter ces leçons à son propre contexte culturel et économique.
Le pitch des start-ups
Les principaux intervenants de l’événement Formnext pitch start-up ont mis en lumière certaines des possibilités qui méritent d’être explorées dans ce domaine. Il s’agit par exemple de Luisa Elena Mondora, cofondatrice et CEO de F3nice, une entreprise qui développe des matières premières durables de haute qualité pour la FA métal, avec un processus qui permet d’économiser plus de 90 % des émissions par rapport au processus standard. Si vous êtes un lecteur régulier de 3D ADEPT Media, vous avez peut-être lu les propos de Mondora dans cette série de questions-réponses et vous en saurez plus sur les récentes étapes de l’entreprise dans l’édition de septembre/octobre de 3D ADEPT Mag qui paraîtra bientôt.
Dans un autre ordre d’idées, Vincent Gerretz, cofondateur et directeur général de Gemineers, une startup spécialisée dans les technologies profondes, met en lumière la convergence des données et des mesures au moyen d’exemples d’applications concrètes. Selon Gerretz, parmi le large éventail de défis qu’elles doivent relever pour accélérer leur transformation numérique, les startups manquent de connaissances sur la façon de travailler sur/avec les données. Pour cet entrepreneur, il n’existe pas de solution unique : obtenir les bonnes données et les exploiter au bon rythme doit être compris au cas par cas, afin d’obtenir le retour sur investissement souhaité.
Une autre entrepreneuse qui surfe sur cette vague est Akanksha Jagwani, cofondateur de SixSense. Cette startup développe une plateforme alimentée par l’IA qui répond au problème du coût élevé de l’inspection visuelle de la qualité dans la fabrication. Pour ce faire, leur plateforme logicielle scanne des millions d’images à grande vitesse et identifie les défauts à l’échelle. Même si elle opère dans plusieurs pays, Jagwani reconnaît que les différences de fuseaux horaires peuvent être un véritable défi pour une startup qui tente d’avoir une empreinte internationale. Cependant, d’un point de vue commercial, elle pense que le fait de se concentrer sur la bonne application technologique peut les aider à combler le fossé qui existe entre l’idée et le produit final. « Il s’agit de mettre en correspondance le problème et la solution », a-t-elle déclaré.
Jeff Lints, CEO et fondateur de Fortius Metals (une spin-out d’Elementum 3D qui développe des matériaux à base de fil) et Kazuhiko Nishioka, cofondateur et CEO de Sun Metalon (fournisseur de services d’impression 3D en métal), ont discuté de l’importance d’utiliser les bons matériaux pour obtenir qualité et efficacité pendant le processus de fabrication et de la nécessité de réduire les coûts. Même s’il s’agit de sociétés indépendantes opérant sur des marchés différents, Fortius Metals et Sun Metalon relèvent des défis actuels qui sont importants pour l’environnement de fabrication actuel : le besoin de pièces plus solides et plus légères (ce qui peut être réalisé par le soudage de matériaux spécifiques au fil avec une structure de grain améliorée développée par Fortius) et le besoin de favoriser la production sur site de pièces métalliques, ce qui est l’activité principale de Sun Metalon.
Enfin, le pitch challenge a permis d’installer l’ambiance pour le début de la deuxième journée d’AMTC. Après une question du modérateur Sven Kraus sur la qualification de la commercialisation des matériaux dans les industries exigeantes, Lints a inconsciemment fait allusion à l’un des sujets clés du deuxième jour de la conférence et a expliqué que les matériaux nécessitent beaucoup de temps pour être qualifiés. Alors que le problème de fabrication peut être rapidement identifié, il peut falloir jusqu’à 5 ans pour qualifier un matériau pour une technologie donnée, sans parler de ce matériau pour une application de la FA donnée. Cela nous a fait penser à ce que Rüdiger Theobald de BASF nous a confié un jour lors d’une interview, « un an en FA, c’est 10 ans en chimie traditionnelle ».
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