Bilan éditorial de 2023, publié en janvier 2024. Les observations et attentes décrivent cette période. Le tableau précise les opérations annoncées en 2023 et celles finalisées ultérieurement.
Avant de commencer ce bilan de 2023, j’ai relu celui de 2022. La consolidation par les acquisitions et les financements dominait déjà nos échanges. Les matériaux et les logiciels occupaient une place centrale dans la chaîne de fabrication, tandis que l’assurance qualité et la tomodensitométrie figuraient parmi les sujets à suivre. À plusieurs égards, ces préoccupations ont traversé l’année 2023.
Des contraintes financières et des rapprochements
La consolidation a continué à travers des acquisitions d’entreprises, d’activités ou de technologies. Le tableau rassemble 24 opérations et annonces relevées dans notre couverture de 2023. Cette sélection n’est pas un recensement exhaustif du marché, ni un décompte de 24 acquisitions toutes finalisées cette année-là. Les discussions autour de Stratasys, 3D Systems, Nano Dimension et Desktop Metal ont également occupé une place importante dans l’actualité, sans que chaque projet aboutisse.
Ces opérations suggèrent des stratégies différentes. Un fabricant de machines peut élargir son portefeuille ; un acteur d’un secteur utilisateur peut acquérir une technologie pour développer ses propres applications. L’accord entre Align Technology et Cubicure illustre ce second cas. Son intérêt pour la photopolymérisation invite à suivre les applications développées, sans préjuger du résultat industriel ou financier.
Les restructurations ont aussi marqué nos échanges, notamment chez AMT et 3D Systems. Il faut cependant distinguer la fermeture d’un service de celle d’une entreprise : Sculpteo a fermé sa marketplace de modèles en 2023, tout en maintenant ses activités de fabrication à la demande. Des profils « ouverts aux opportunités » sur LinkedIn ne suffisent pas, à eux seuls, à mesurer l’évolution de l’emploi dans le secteur.
L’année a également apporté de nouveaux entrants, offres et initiatives : ECL, Outokumpu, Evove, JPB Système, SAEKI, 3D BioFibR, flō, Additive Appearance, Pelagus 3D et ArcelorMittal Powders. Ces dix noms ne correspondent pas tous à des entreprises créées en 2023 : certains désignent de nouvelles activités ou propositions d’acteurs déjà établis. Plusieurs s’appuient sur une expérience acquise dans d’autres métiers, ce qui donne des raisons de suivre leur développement.
Regarder au-delà des annonces
À Formnext 2023, les détails des produits et les échanges avec leurs utilisateurs m’ont semblé aussi révélateurs que les grandes annonces. Thermwood, Solukon, Lithoz et Raise3D ont notamment retenu mon attention. Ces observations ne permettent toutefois pas d’affirmer que seuls les petits acteurs innovent, ni de relier automatiquement une innovation à l’absence d’investisseurs.
Ma question reste la suivante : comment bâtir un développement durable grâce aux revenus de produits et de services réellement utiles ? La rentabilité et la trésorerie comptent, mais ne garantissent pas à elles seules une croissance continue. Les investissements de développement, les cycles commerciaux et les besoins des clients doivent aussi être pris en compte.
Une stratégie de mise sur le marché réfléchie et des applications documentées peuvent aider à relier une technologie à un besoin. Leur efficacité doit être évaluée ; elles ne sont pas automatiquement rentables dans tous les contextes.
Les applications comme point de départ
Je reste convaincue qu’une technologie gagne en crédibilité lorsqu’elle démontre son intérêt sur des applications tangibles. C’est pourquoi notre couverture explore l’aérospatiale, la défense, le nucléaire, l’architecture, la mode, l’art, l’automobile, le ferroviaire, la construction, l’éducation, l’énergie, l’alimentaire, la santé, le maritime, le sport et la recherche, ainsi que leurs enjeux environnementaux.
Dans les sujets que nous avons couverts en 2023, le médical et les soins de santé occupent la première place, suivis de l’aérospatiale et de l’espace. Le graphique porte sur notre sélection éditoriale : applications, collaborations de développement et annonces de produits. Il ne mesure ni les parts de marché ni le volume de production de la fabrication additive dans chaque secteur.
Notre couverture médicale a notamment abordé les implants crâniens et tibiaux, les gouttières dentaires, les travaux sur la peau, les coussins et aides personnalisées, les exosquelettes, les pansements, les dispositifs ophtalmiques et les médicaments imprimés. Ces exemples recouvrent des stades différents, de la recherche à l’utilisation clinique. Une démonstration ne vaut pas autorisation de mise sur le marché ni preuve d’un bénéfice clinique pour chaque dispositif.
Toutes ces applications ne relèvent pas de la production de masse. Il peut être plus utile de commencer par un besoin bien défini, puis de comparer la FA à une méthode éprouvée avec des critères de qualité, de coût et de volume. Les moules utilisés pour produire des aligneurs dentaires offrent un exemple de parcours industriel à étudier, plutôt qu’une recette universelle.
Les industries lourdes méritaient également, à mes yeux, une attention accrue pour 2024. Le choix d’un marché devrait partir des problèmes à résoudre et des capacités de qualification, plutôt que du seul montant des investissements annoncés.
Construire un développement durable
Les difficultés de 2023 ont mis à l’épreuve les entreprises et les équipes. Elles ont aussi rappelé l’importance de transformer les ressources investies dans la technologie en résultats utiles aux utilisateurs. La consolidation n’est qu’une partie de cette évolution : conception, matériaux, post-traitement et contrôle restent tout aussi déterminants.
Le coût demeure une contrainte. Il doit être examiné sur l’ensemble de la chaîne, avec les volumes, le taux de réussite, les opérations de finition et les exigences de contrôle. Un investissement réduit à l’achat ne signifie pas nécessairement un coût inférieur par pièce acceptable.
Lire la deuxième partie : les dix sujets technologiques de 2023.
Article initialement publié dans le numéro de novembre/décembre 2023 de 3D ADEPT Mag.
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