Rolls-Royce a participé à une initiative de recyclage – connue sous le nom de Tornado 2 Tempest – qui a transformé d’anciens composants du Tornado de la Royal Air Force (RAF) en poudre de métal, qui a ensuite été utilisée pour imprimer en 3D de nouvelles pièces pour le concept de petit moteur Orpheus.
Le Tornado de la RAF est un avion de combat multirôle qui a été développé pendant plus de quarante ans pour servir les opérations militaires dans le monde entier. Ce projet vise à démontrer que la technique peut être utilisée pour la plate-forme aérienne de combat Tempest de prochaine génération, pierre angulaire de l’initiative stratégique Grow Combat de Rolls-Royce.
L’équipe du projet Tornado 2 Tempest s’est réunie pour déterminer si certains de ces composants pouvaient être atomisés en poudres – appelées « feedstock » – pour la fabrication additive de nouvelles pièces.
Les composants du Tornado contenant de grandes quantités de titane, notamment des pales de compresseur de moteur à réaction provenant d’un compresseur d’air à basse pression, ont été nettoyés et atomisés avec succès, ce qui a permis de créer un cône de nez et des pales de compresseur imprimés en 3D à partir de pièces recyclées.
Travaillant en équipe, Rolls-Royce a installé le nez imprimé en 3D sur un moteur d’essai Orpheus et l’a soumis à des conditions d’essai pour démontrer l’adéquation et la sécurité de la pièce en vue d’une utilisation future, avec des résultats positifs.
L’équipe a également fait la démonstration d’un passeport numérique de produit en capturant et en enregistrant la provenance des matériaux et les données relatives au cycle de vie. Cela peut permettre de prendre des décisions plus éclairées sur l’affectation des matériaux et de se prémunir contre l’utilisation de matériaux contrefaits.
Thomas Powell, directeur commercial principal de DRDT pour le recyclage stratégique et sous-marin, a déclaré :« Cette solution permet non seulement de réduire les coûts et la charge liés à l’approvisionnement en métaux critiques et de grande valeur, mais aussi de produire des composants plus légers, plus résistants et plus durables que ceux fabriqués à l’aide des techniques de forgeage traditionnelles, améliorant ainsi la durabilité et l’efficacité globales du ministère de la Défense.
Le chef d’escadron Rob, responsable des exigences de durabilité du FCAS, a déclaré : « Des initiatives technologiques innovantes telles que le Tornado 2 Tempest pourraient réduire la dépendance de la RAF à l’égard de chaînes d’approvisionnement longues et coûteuses, ce qui nous permettrait de maintenir les opérations plus longtemps, avec l’avantage connexe d’une réduction des émissions et des déchets.
« Tout au long du cycle de vie prévu du FCAS britannique, nous nous attendons à ce que l’accès aux matériaux essentiels soit remis en question, car les chaînes d’approvisionnement mondiales sont de plus en plus perturbées et concurrentielles. Parallèlement, il existe un besoin sociétal d’utiliser au mieux les matières premières dont nous disposons déjà.
Robert Higham, directeur d’AMS, a déclaré :Chez AMS, notre slogan est « Solutions innovantes pour un avenir durable », et nous sommes convaincus que nos innovations et nos idées auront une grande influence sur l’avenir d’un approvisionnement résilient. Ce projet a permis de concrétiser les solutions que nous avions proposées, et nous sommes reconnaissants au ministère de la Défense et à Rolls-Royce de nous avoir permis de présenter notre capacité à fournir des processus et des pièces d’économie circulaire qui changent la donne dans le domaine de la défense. »
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