Rocket Lab, une entreprise de systèmes spatiaux et experte dans le lancement de petits satellites, a mené à bien sa mission de lancement « retour à l’envoyeur« . Avec 30 petits satellites en orbite, la société a déployé le plus grand nombre de satellites par Electron à ce jour pour une seule mission.
La 16e mission Electron
Les efforts de l’équipe Rocketlab ont permis de franchir une étape importante en faisant d’Electron une fusée réutilisable dans le cadre de cette mission « Return to Sender ». Cela augmente ainsi la fréquence de lancement tout en réduisant les coûts de lancement des petits satellites.
Grâce à un largage réussi et à la récupération du premier étage d’un lanceur Electron pour la première fois, Rocketlab a ramené l’étage sur Terre sous un parachute après le lancement.
Environ deux minutes et demie après le décollage, à une altitude d’environ 80 km, les premier et deuxième étages d’Electron se sont séparés selon une procédure de mission standard. Une fois que les moteurs se sont arrêtés sur le premier étage d’Electron, un système de contrôle de réaction a réorienté l’étage à 180 degrés pour le placer sur un angle idéal pour la rentrée, lui permettant de survivre à l’incroyable chaleur et pression connue sous le nom de « The Wall » pendant sa descente vers la Terre.
Un parachute a été déployé pour augmenter la traînée et stabiliser le premier étage pendant sa descente, avant qu’un grand parachute principal ne soit déployé dans les derniers kilomètres de la descente. L’étage s’est écrasé comme prévu. L’équipe de récupération de Rocket Lab va transporter la scène jusqu’au complexe de production de Rocket Lab, où les ingénieurs inspecteront la scène pour recueillir des données qui serviront aux futures missions de récupération.
Un simulateur de masse en forme de nain de jardin, lancé dans l’espace pour soutenir l’hôpital des enfants du vaisseau, a rejoint les satellites pour la mise en orbite. Fabriqué par le studio de design Weta Workshop pour Gabe Newell de Valve, Gnome Chompski est un gnome en titane de 150 mm, imprimé en 3D, créé comme un clin d’œil à une réalisation du jeu Half-Life 2 qui voit les joueurs porter un gnome à travers la came avant de le déposer dans une fusée pour être lancé dans l’espace.
Alors que regarder le gnome Chompski être lancé dans l’espace pour de vrai était un spectacle apprécié par les joueurs du monde entier, M. Chompski a également joué un rôle important en matière de R&D en permettant au Rocket Lab de tester et de qualifier de nouvelles techniques d’impression 3D qui pourraient être utilisées pour les futurs composants des vaisseaux spatiaux. Le temps passé par Gnome Chompski dans l’espace est toutefois limité, car il reste attaché à la scène de tir d’électron et se désorbitera avec elle lorsque la scène brûlera lors de sa rentrée dans l’atmosphère terrestre. Pour chaque personne qui a regardé la retransmission du lancement, M. Newell a fait un don d’un dollar à l’unité de soins intensifs pédiatriques de l’hôpital pour enfants du Starship.
« C’est un privilège de permettre à nouveau à nos clients de retour en orbite, Unseenlabs, Swarm Technologies et TriSept, d’accéder à l’orbite et de déployer pour la première fois un satellite pour l’Université d’Auckland », a déclaré le fondateur et CEO de Rocket Lab, Peter Beck. « Merci à nos incroyables clients, et à l’équipe infatigable derrière Electron qui a une fois de plus assuré le succès de la mission ».
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