En décembre, GE Additive révélait un aperçu de sa nouvelle machine additive. Les ingénieurs ont pu la construire en seulement 47 jours. Aujourd’hui, l’entreprise met en valeur le potentiel de cette technologie grâce à une comparaison détaillée avec ses autres machines.
L’équipe comprenait des ingénieurs de GE Global Research, de GE Aviation et de GE Additive.
Ils ont construit et testé 30 prototypes différents d’un composant complexe de moteur à réaction de la taille d’un ballon de football. Ils ont utilisé une technologie d’impression 3D appelée jet de liant (binder jet) qui consiste à déposer un liant spécial ou « colle » pour former des pièces complexes sur un lit plat de poudre de métal, une couche après l’autre.
D’une certaine manière, la technologie des jets de liant est similaire à celle des imprimantes métalliques 3D à laser de la société, qui utilisent des faisceaux de lumière pour fondre des couches de poudre de métal.
Les principales différences avec les imprimantes 3D métalliques sont : l’utilisation d’un liant pour rendre la poudre de métal collante, et la possibilité d’imprimer au moins 10 fois plus vite que les méthodes à base de laser d’une part, d’autre part de produire des pièces plus grandes.
Ce processus nécessite également beaucoup moins d’énergie pour imprimer des pièces, par rapport aux imprimantes laser métal. « Au lieu de tirer des lasers de haute puissance sur un lit de poudre de métal, nous déposons une colle de liant comme de l’encre sur papier », a déclaré Arunkumar Natarajan, chercheur principal chez GE Global Research.
Enfin, les pièces métalliques fabriquées sur le jet de liant nécessitent un post-traitement plus étendu. La partie métallique imprimée sort initialement dans un état fragile. Il doit être durci – essentiellement cuit dans un four industriel pour obtenir la bonne forme et le rendre solide et durable, tout comme un morceau de métal. « Nous avons déjà imprimé avec succès plusieurs pièces de test métalliques complexes, en utilisant ce procédé avancé de jet de liant », a déclaré M. Natarajan.
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