AMUG 2023 : « Maintenant je sais ce que je vais faire chaque mois de mars pour le reste de ma vie. »

« Maintenant, je sais ce que je vais faire chaque mois de mars pour le reste de ma vie ».

C’est l’une des remarques faites lors de la session de retour d’expérience le dernier jour d’AMUG 2023, un salon qui s’est tenu à Chicago, aux États-Unis, du 19 au 23 mars – et dont 3D ADEPT Media était partenaire média. Si vous souhaitez vous plonger davantage dans le monde de la fabrication additive et que vous cherchez une conférence qui change votre vie, alors restez avec moi.

Additive Manufacturing Users Group 2023 a été une véritable explosion, remplie de nouvelles technologies, de partage de connaissances précieuses et de personnes chaleureuses et adorables, chacune ayant ses propres liens avec AMUG et le domaine de la fabrication additive.

Tout a commencé le dimanche 19 mars avec une rencontre pour les nouveaux arrivants, entre autres. Lundi, AMUG a vraiment pris forme. Le petit-déjeuner a été riche en discussions. Les rires et le tintement des assiettes ont envahi la grande salle de bal.

Lors de la cérémonie d’ouverture, Todd Grimm a joué le rôle de maître de cérémonie. Il a souligné l’importance de sortir de sa coquille et de travailler en réseau. Afin de joindre le geste à la parole, il a demandé à tout le monde de se serrer la main dans le cadre d’AMUG. Chacun s’est levé et a salué l’une des personnes assises à ses côtés, un peu comme si l’on répandait la paix à l’église. On nous a demandé de dire notre nom et l’organisation pour laquelle nous sommes venus. J’ai parlé à Rene Backx de MX3D, venu d’Amsterdam. C’était la première fois que nous venions tous les deux et nous avons sympathisé en pensant à ce qui nous attendait.

Jordan Weston, directeur de l’éducation, a présenté au public toutes les fonctionnalités de l’application AMUG, y compris le programme complet, un répertoire des autres participants, un endroit pour donner son avis et une section pour voter pour le conseil d’administration de l’année prochaine. Weston nous a encouragés à utiliser la fonctionnalité de retour d’expérience si on rencontrait une présentation à la conférence qui ressemblait trop à un argumentaire de vente. Il a insisté sur le fait que la vente n’était pas l’objectif d’AMUG.

Sur le sol de l’exposition

Nous avons été lâchés comme un troupeau d’animaux pour gambader sur le sol de l’exposition. Les exposants, une multitude d’entreprises allant de marques débutantes à des géants de l’industrie, étaient installés en rangées dans les vastes salons. La plupart des sponsors Diamant et Platine, comme l’éditeur de logiciels Dyndrite, le fournisseur de services de FA Wurth et l’entreprise de produits chimiques spécialisés Evonik, se trouvaient dans le salon A. C’est à cet endroit-là que les argumentaires de vente sont acceptables. Certains vendeurs proposaient même des imprimantes que les participants pouvaient emporter chez eux après la conférence.

Sur place, j’ai pu rencontrer Zane Marek, chef de produit chez JEOL, un fabricant de machines qui a dévoilé sa première imprimante 3D pour métaux il y a deux ans : la machine JAM-5200EBM. Cette dernière est basée sur la fusion de lit de poudre par faisceau d’électrons (PBF-EB), un processus qui ne nécessite pas de traitement thermique après la phase de construction. Le faisceau d’électrons est produit par du LaB6, ou hexaboride de lanthane, puis une haute tension extrait un flux d’électrons et une lentille de pompage différentiel focalise le faisceau, qui sintérise ensuite la poudre. L’impression par faisceau d’électrons permet parfois une impression plus rapide et une densité plus élevée dans le liage de la poudre que de nombreux dispositifs d’impression au laser.

J’ai également rencontré Bruce Bradshaw et Greg Kline de 6K Additive, la marque de FA du producteur de matériaux 6K. Ils se concentrent sur la durabilité et le recyclage dans l’espace de la FA. 6K achète les déchets des clients en échange d’un crédit pour la poudre fraîche qu’ils vendent. Elle retraite ensuite les déchets en y ajoutant les éléments et les matériaux qui ont été utilisés, les transformant à nouveau en poudre utilisable pour la FA et pouvant être vendue. Cela signifie moins de déchets.

« Nous sommes très flexibles quant aux types de matières premières que nous pouvons utiliser, alors que les fabricants traditionnels sont souvent limités à une barre ou à un lingot », m’a expliqué Kline. L’entreprise envisage maintenant de doubler le nombre de réacteurs de production sur son site de Pittsburgh, qui passerait de quatre à huit.

Stratasys, le géant de l’impression numérique, était également présent. Ils sont venus avec un arsenal tape-à-l’œil d’imprimantes et de créations. Colton, l’un de leurs ingénieurs d’application, m’a fait visiter les lieux. Il m’a expliqué que l’un de leurs principaux objectifs était de développer des photopolymères plus avancés pour l’impression par jet d’encre et par stéréolithographie.

Parmi toutes les applications présentées, celle qui a suscité le plus mon intérêt est un conduit d’aération en nylon imprimé par une imprimante 3D Stratasys H350. Cette pièce se trouve dans le système de climatisation de chaque NASCAR et est la seule pièce imprimée en 3D standard de la flotte.

Alors que je me promenais sur le sol, j’entendais parfois une forte douche d’écrasement au-dessus du bruit et des bavardages de la foule. J’ai suivi le son jusqu’à la source et je me suis retrouvé au stand de Wurth dans le salon A. Wurth vendait quelques imprimantes, et si vous en achetiez une, ils vous laissaient frapper le gong.

Wurth Additive Group est une branche relativement récente de Wurth, un géant de la distribution européenne et mondiale de matériel de fabrication. À AMUG, la marque présentait une gamme d’imprimantes à métaux et à polymères. Elle était particulièrement fière de la Kurtz Ersa Alpha 140, qu’elle décrivait comme la machine d’entrée de gamme parfaite pour la FA métal. Lancée il y a deux ans, cette imprimante 3D compacte et mobile est basée sur la technologie de fusion de lit de poudre par faisceau laser. Selon l’équipe de Wurth Additive, l’imprimante 3D a été capable d’imprimer des pièces sur le tarmac d’un aéroport tout en étant connectée à un petit générateur portable, lors d’une récente démonstration. L’équipe teste actuellement l’imprimante pour voir si elle peut être utilisée dans des situations où l’accès au réseau électrique n’est pas toujours possible, comme sur une plate-forme pétrolière en mer, par exemple. Ils veulent répondre aux exigences de flexibilité que les récentes perturbations de la chaîne d’approvisionnement ont imposées aux ingénieurs.

Ed Tackett, un homme aimable et sociable, m’a fait visiter le stand de Wurth. Il portait son pull à quart de fermeture éclair Wurth avec un pantalon, et avait des cheveux gris repoussés et une barbe poivre et sel. Ed Tackett m’a confié que cette année était sa 25e participation à AMUG et qu’au cours de cette période, il a assumé de nombreuses responsabilités dans le domaine de l’éducation. Il a animé plusieurs ateliers sur l’hydrodiffusion de l’encre.

Je lui ai demandé ce qui était tendance lorsqu’il a commencé à venir à AMUG au milieu des années quatre-vingt-dix. Il répondit que Z-Corp était un acteur important dans le temps, ayant développé une nouvelle méthode d’impression 3D couleur, en empruntant les technologies à jet d’encre déjà développées pour l’impression 2D. Il considère que la numérisation laser et la métrologie ont également joué un rôle important au fil des ans.

Pour Tackett, l’une des principales tendances actuelles du secteur est la capacité de la technologie additive à résoudre les problèmes de chaîne d’approvisionnement qui se sont posés en période de pandémie. Je ne vous apprends certainement pas que la FA est la solution idéale lorsque quelqu’un a besoin d’une variété de pièces qu’il ne peut pas obtenir parce que les commandes sont bloquées ou qu’il n’y a personne pour les transporter.

La dernière chose que Tackett a notée est la nécessité de se tourner vers l’avenir de la conférence et du secteur. Il pense qu’AMUG devrait investir davantage dans la participation des jeunes à la conférence et dans la présentation de recherches, tout en se familiarisant avec ce qui existe. « Qui sera le prochain Ed Tackett ici ? », a-t-il posé réthoriquement. Je lui ai répondu que je me posais la même question.

Après les expositions du lundi, nous nous sommes tous assis pour un déjeuner de réseautage, puis nous sommes passés aux activités plus éducatives. Celles-ci ont dominé la programmation pendant le reste de la semaine, car le lundi était de loin la journée la plus active sur le site de l’exposition.

Les activités éducatives

Les activités éducatives étaient un mélange de panels, de présentations et d’ateliers, chacun classé par niveau d’expérience (débutant, intermédiaire et avancé). Ils couvraient un large éventail de sujets, allant du médical et du dentaire à l’aérospatiale, en passant par les compétences commerciales nécessaires à la création d’une entreprise de fabrication additive.

Voici quelques-unes des sessions éducatives auxquelles j’ai assisté et qui m’ont le plus marqué :

J’ai assisté à une présentation de Patrick Gannon de Ricoh sur l’impression 3D de fantômes radiographiques utilisés dans le domaine médical. Il s’agit en fait d’imprimer des objets qui ressemblent à des parties du corps en plein jour, tout en imitant les tissus humains dans un tomodensitomètre. Cela est très utile pour calibrer les tomodensitomètres et permet d’économiser beaucoup d’argent et de temps lorsque le scanner peut être calibré avec un modèle imprimé en 3D. Cela évite également à cette personne d’être surexposée aux rayons X.

Gannon s’est également présenté pour siéger au conseil d’administration (il n’a finalement pas gagné). Selon lui, AMUG a fait un excellent travail en maintenant l’atmosphère de la conférence, même si elle a connu une croissance bien supérieure au nombre de participants qu’elle avait au départ. Ce qu’il apprécie particulièrement ? C’est l’application mobile qui permet à la semaine de se dérouler plus facilement sans en changer le caractère fondamental.

Ce caractère fondamental est un des sujets qui a occupé les esprits tout au long de la semaine. AMUG devient-elle trop grande ? Les sommes d’argent investies dans l’événement ont-elles changé à jamais la nature du partage des connaissances, élevant les enjeux à un point tel qu’il n’est plus kasher de discuter avec quelqu’un qui ne travaille pas pour la même entreprise que vous ? Y a-t-il trop de représentants commerciaux et pas assez d’ingénieurs ?

Tout d’abord, il y avait vraiment BEAUCOUP d’ingénieurs.

J’ai entendu plusieurs personnes poser ces questions et je pense qu’elles sont toutes valables. Mais en fin de compte, c’est en rencontrant des gens comme Ed Tackett, et en l’entendant décrire comment il se réjouit de revenir et de revoir ses amis de l’industrie chaque année, que j’ai été convaincu que les gens qui viennent depuis des années sont toujours au cœur de l’événement. Et tout ce qu’ils veulent, c’est le partager avec le plus grand nombre.

Une autre présentation qui m’a marqué est celle sur le scanner et la radiographie numérique. Non seulement les panélistes étaient bons et le maître de cérémonie engageant, mais la séance de questions-réponses, au cours de laquelle le public a pu poser des questions aux panélistes, a été un véritable moment de convivialité. Toutes les questions étaient spécifiques et uniques, et on avait l’impression que tout le monde dans la salle s’y retrouvait et était impatient d’entendre la réponse. Les panélistes ont abordé les limites de la tomodensitométrie, les matériaux avec lesquels il peut être difficile de travailler et la manière dont la tomodensitométrie utilisée dans la production gagne du terrain en Europe et pourrait bientôt prendre de l’ampleur en Amérique du Nord.

Parmi les autres sessions éducatives, citons « Printer Hacks You Wish You Knew« , un atelier au cours duquel un présentateur a recommandé d’utiliser des fours grille-pain (comme ceux que l’on achète chez Home Goods) pour sécher les pièces après les avoir trempées dans une solution d’IPA. Il y a également eu, entre autres, les ateliers « Benefits of Metal Paste Feedstock« , « Snap Crack and Pop : Hands-On Material Testing » et « Applying Machine Learning to Enable Rapid Material Property Allowables Development for AM » (Application de l’apprentissage automatique pour permettre le développement rapide des propriétés des matériaux pour la FA).

Quoi d’autre ?

Le mardi soir, une soirée hors site a été organisée au superbe Musée des sciences et de l’industrie. La soirée de mercredi était un mélange de Steampunk et de dîner à Las Vegas.

Ben Loerke, de l’université de Dayton, est l’un des grands noms de la compétition technologique. Sa microturbine fabriquée de manière additive a remporté la première place du concours technologique pour les concepts avancés, ainsi que le prix du choix des membres.

Max Hoat, de la société spatiale Launcher, a prononcé un discours intéressant le jeudi matin. Il a parlé de la propulsion liquide à haute performance et à faible coût rendue possible par la FA. Le sujet est d’actualité compte tenu du récent lancement de Relativity Space. Hoat a déclaré dans son discours que « la FA a complètement changé la donne » en décrivant comment la FA a permis à Launcher d’imprimer une chambre de combustion en cuivre, chrome et zirconium avec des canaux de refroidissement complexes, afin de permettre de nouvelles méthodes de refroidissement qui augmentent les performances. Hoat a diffusé des vidéos hypnotiques des essais du moteur. La foule a fait des ooo- et des ahhh-ed.

Les « ooo » et les « ahhh » se sont transformés en « au revoir » et « adieu » lorsque la conférence a commencé à s’achever le jeudi.

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