Selon le professeur Bronwyn Hemsley, orthophoniste et chercheur, « les personnes souffrant de troubles de la déglutition sont souvent confrontées au danger de s’étouffer avec de la nourriture, ce qui peut être fatal. Ainsi, pour rendre la nourriture plus facile à manger, certaines personnes ont besoin qu’elle soit douce ou même réduite en purée – à ce moment-là, l’aspect et le toucher de la nourriture peuvent changer, ce qui affecte l’appétit et la qualité de vie de la personne ».
À l’université de technologie de Sydney (UTS), l’équipe du professeur Hemsley étudie les moyens d’utiliser l’impression 3D des aliments pour améliorer l’attrait visuel des purées et pour comprendre l’impact de l’impression 3D des aliments sur la qualité de vie et la sécurité des repas. Les chercheurs se pencheront également sur l’utilisation des aliments imprimés en 3D par des personnes qui souffrent non seulement d’un handicap de déglutition, mais peut-être aussi d’un handicap physique ou de limitations dans leur vision, leur audition ou leur planification.
Les chercheurs travaillent avec une imprimante 3D alimentaire installée dans le laboratoire ProtoSpace du campus de l’UTS à Sydney, qui utilise de la vraie nourriture en purée comme « encre ». Le processus consiste d’abord à cuire la purée, à l’utiliser pour remplir les cartouches de l’imprimante, à sélectionner la forme à imprimer et à appuyer sur « play » pour lancer l’impression, explique le professeur Hemsley.
Il est important de savoir si l’impression 3D alimentaire pourrait accroître l’engagement d’une personne à l’égard de la forme de ses aliments, et s’il s’agit ou non d’une amélioration par rapport aux autres façons de présenter les aliments en purée, dit-elle.
« Peut-être que cela augmenterait leur implication dans la conception des repas. Avoir plus de choix et de contrôle sur les aliments à imprimer, y compris sur leur couleur, leur saveur et leur forme, pourrait bien faire la différence pour quelqu’un qui ne peut pas changer la texture et qui doit avoir un aliment en purée pour pouvoir l’avaler en toute sécurité.
« Mais nous ne savons pas encore si les personnes souffrant d’un handicap de déglutition voudraient participer à l’impression 3D des aliments, les aides dont elles auraient besoin, si elles s’en serviraient et quels avantages elles en attendent. Nous devons le savoir et trouver des moyens de rendre l’impression 3D plus accessible à un plus grand nombre de personnes si nous voulons améliorer leur vie ».
Selon les chercheurs, les avantages de la production d’aliments « sûrs », qui ont l’air bons et ont bon goût, pourraient aller au-delà de l’aspect nutritionnel. Les activités sociales sont souvent basées sur la nourriture et les troubles de la déglutition peuvent empêcher les gens de manger au restaurant avec d’autres, dit le professeur Hemsley, par peur de s’étouffer ou parce que la nourriture semble inesthétique.
« Nous voulons savoir ce que les personnes souffrant de troubles de la déglutition pensent de cette possibilité d’utiliser l’impression 3D », déclare le professeur Hemsley à propos du projet de recherche. « Cela nous aidera à comprendre comment cela pourrait avoir un impact sur leur vie et leur donner plus de choix et de contrôle, tout en augmentant la sécurité et le plaisir de leurs repas ».
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