J’aurais aimé commencer cet article comme beaucoup de personnes sur les médias sociaux, en disant que formnext a été merveilleux du début à la fin de ma participation, mais je ne peux pas. Si je veux être honnête avec moi-même – et évidemment avec vous – formnext m’a paru étrange le premier jour du salon. Étrange, car malgré une préparation intense en amont, j’ai eu cette impression de « déjà vu » en entrant dans le hall 12, où j’avais mon tout premier rendez-vous de la journée. J’ai gardé ce sentiment jusqu’au milieu de l’après-midi, lorsque j’ai réalisé que je devais simplement être plus attentive. Le caractère unique de l’édition de cette année se cachait dans des détails que vous n’auriez pas vus au premier coup d’œil.
Avant de vous dire ce à quoi j’aurais dû prêter plus d’attention, permettez-moi de partager quelques chiffres intéressants. Cette année, Mesago a accueilli :
- 859 exposants (dont 59 % d’internationaux) sur une surface d’exposition de 54 000 m²
- 32 851 visiteurs (spécialistes et gestionnaires – 50 % internationaux). Un chiffre qui représente une nouvelle augmentation de 11,1 % par rapport aux chiffres déjà enregistrés l’année précédente.
Ce bilan impressionnant montre que Mesago est de nouveau sur la bonne voie – par rapport à la période post-pandémique, et qu’elle se surpasse continuellement pour offrir aux utilisateurs de la FA et aux exposants l’expérience la plus diversifiée et la plus complète possible.
C’est à partir de cette expérience que j’aurais dû commencer mon évaluation. Un rapide coup d’œil au programme multiforme de la conférence met en évidence, pour la première fois, trois podiums où on pouvait apprendre: Application, Industrie et Technologie. Conçus respectivement pour les utilisateurs de la FA, les initiés de l’industrie disposant d’une expertise transversale et les fournisseurs de solutions de FA, chacun de ces podiums a accueilli un certain nombre d’experts disposant d’une grande expertise dans l’industrie.
Ces étapes mettent clairement en évidence le fait que l’industrie de la FA va bien au-delà des solutions technologiques elles-mêmes. Il s’agit d’un large éventail de sujets connexes qui contribuent également à l’avancement de l’industrie dans son ensemble.
Si on prend l’exemple de la seule étape industrielle, des entreprises de la région nordique partenaire, dont Equinor, Lego Group, Danfoss A/S et Grundfos Holding A/S, ont discuté de leur utilisation de la fabrication additive pour préserver les ressources. D’autres sujets clés, tels que la résilience de la chaîne d’approvisionnement et la cybersécurité – entre autres Viaccess-Orca et Daimler Truck AG – Daimler Buses GmbH, ainsi que les technologies émergentes telles que la bio-impression et l’impression 3D de médicaments ont été au cœur des débats. En outre, des experts de NewCap Partners, HZG Fund Management, Freigeist Capital GmbH et AM Ventures Management GmbH ont discuté des options d’investissement et de financement pour les startups du marché.
Ce niveau de détail a été observé à d’autres endroits et c’est, à mon avis, ce qui a rendu l’événement unique cette année.
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La région nordique était peut-être le pays partenaire de cette édition 2023 de formnext mais Mesago a accueilli des entreprises de FA de toutes les régions (Europe, Australie, Canada, USA, Chine).
L’Europe mise à part, on notait une forte proéminence d’entreprises chinoises et de visiteurs – accompagnés d’un interprète qui facilitait leur visite du salon.
La Chine étant considérée comme le deuxième marché mondial de la fabrication additive, la communication sur le paysage commercial international met généralement l’accent sur les efforts des entreprises américaines et européennes qui souhaitent pénétrer ce marché. La présence d’entreprises telles que BLT, Elegoo, Scantech, Shanghai Digital Manufacturing Co. Ltd, Shanghai Hangrui Advanced Materials Technology Co. Ltd, CBD-Tech, eMake3D Technology Co. Ltd, et bien d’autres encore, nous rappelle que ces entreprises doivent également internationaliser leurs activités, ce qui nécessite de gérer la communication interculturelle et d’adapter les stratégies de localisation.
Par ailleurs, la vague de fusions et d’acquisitions qui a atteint son apogée l’année dernière a été plus subtile et plus stratégique cette année. D’un point de vue commercial, cela signifie moins d’investissements sur les stands d’exposition, car ces entreprises regroupent généralement leurs forces marketing et les gèrent sous un même toit.
BigRep est un exemple intéressant à mentionner ici puisqu’il a saisi l’occasion de formnext pour annoncer l’acquisition de HAGE3D, une société d’ingénierie de pointe qui compte 40 ans d’expérience dans la construction de machines spéciales de grand format. Mise en avant d’une manière très cool – par le biais d’une « collabosphère » sur le salon, l’acquisition signifie que toutes les solutions Hage3D seront désormais découvertes par le biais des stands de BigRep lors des événements de l’industrie.
Un autre que nous ne verrons probablement plus seul à formnext est Essentium. Absente de cette édition 2023, nous devrions voir les solutions de l’entreprise sous l’égide de sa future maison mère : Nexa3D. L’annonce a été faite juste avant le début de formnext et place Nexa3D en position de force dans l’industrie puisqu’elle intègre désormais une gamme diversifiée de solutions dans son portefeuille ; un portefeuille qui a été renforcé cette année avec l’acquisition d’Addifab, XYZprinting, et une collaboration avec Headmade Materials pour entrer dans le segment de l’impression 3D métal.
Nouveaux venus
C’est devenu mon exercice favori à formnext : découvrir les nouveaux venus sur le marché et la valeur qu’ils apportent. Cette année, j’ai rencontré des nouveaux venus au salon et des nouveaux venus dans l’industrie.
On pense souvent que, parce que formnext est l’un des événements les plus importants de l’industrie de la FA, on devrait rencontrer toutes les entreprises qui fournissent des services dans ce secteur. Pourtant, malgré la bonne réputation de l’événement, il y a toujours des entreprises qui choisissent de ne pas exposer à l’événement – pour des raisons qui leur sont propres.
Dans la liste exhaustive des entreprises que j’ai rencontrées, celle que j’ai préférée est Deloro Wear Solutions GmbH. Nouvelle au salon et nouvelle sur le marché de la FA, cette société apporte à l’industrie cinq décennies d’expérience dans les solutions de soudage et les solutions de protection contre l’usure et la corrosion des métaux. Elle propose au marché une gamme de poudres métalliques antivieillissement.
« Certains sont comme l’eau, d’autres comme la chaleur
Certains sont une mélodie et d’autres le rythme
Tôt ou tard, ils disparaîtront tous
Pourquoi ne restent-ils pas jeunes ? »
Vous vous souvenez de ces paroles tirées du célèbre single Forever Young d’Alphaville ? Si le groupe pop allemand n’a pas trouvé la réponse à sa question dans le single qui a fait son succès, Deloro semble avoir trouvé le secret des pièces imprimées en 3D durables et fiables. Lors du salon formnext, ils ont présenté leur poudre à base de cobalt et de nickel pour l’impression 3D, leur protection imprimée et leur chargeur de poudre pour la fabrication additive.
J’aime leur concept, l’équipe est expérimentée et je suis sûre que vous entendrez parler d’eux dans les mois à venir.
Une autre entreprise qui a attiré mon attention sur ce salon est Fronius. Nouvellement arrivée au salon mais pas dans le monde de la FA, les solutions de la société ont déjà convaincu des fabricants de machines WAAM tels que MX3D. La société s’appuie sur sa solide expertise en matière de soudage pour améliorer le processus WAAM. Si vous connaissez bien le processus de soudage, vous savez probablement qu’il doit être aussi froid que possible pour produire des couches solides. Cela signifie que l’énergie doit être suffisamment faible pour que, lors de l’application d’une nouvelle couche, les couches existantes ne fondent pas à nouveau. Fronius propose une large gamme de solutions pour répondre à ce besoin et l’un des points forts du salon était la cellule de soudage Cobot CWC-S qui guide la torche de soudage dans les positions appropriées.
La présence de Fronius à formnext m’a rappelé la présence proéminente des sociétés de robotique l’année dernière sur le salon. Je pensais que nous aurions assisté à davantage d’applications dans ce domaine au cours de l’année 2023, mais en fin de compte, il n’y en a pas eu beaucoup. Je reste persuadée que ce n’est qu’une question de temps avant que nous ne découvrions le véritable potentiel de la robotique dans le domaine de la FA.
En provenance directe de Nouvelle-Zélande, Foundry Lab est une autre entreprise qui a attiré mon attention avec une approche marketing super cool : « Maman avait tort, vous devriez mettre du métal dans le micro-ondes, ça ne va pas exploser ! »
D’abord et avant tout, les mamans ont toujours raison – comment osent-ils ? L’entreprise comble le fossé entre le moulage et l’impression 3D avec son imprimante Foundry Lab, un système capable de produire des moules réutilisables en quelques heures, en seulement quatre étapes : imprimer, fixer, charger et mouler.
Au cœur de leur processus d’impression 3D se trouve la projection de liant, mais ce qui distingue le système sur ce marché, c’est le four à micro-ondes qui permet de produire un moulage dans un délai de moins d’une journée. Qu’il s’agisse d’automobile, de matériel industriel ou d’électronique grand public, Foundry Lab challenge un domaine d’activité qui a longtemps été associé à des techniques manuelles et à des moules requérant une forte intensité de main-d’œuvre.
Le marché actuel : technologie et applications
Cette année, lors du salon formnext, une question m’a été posée à plusieurs reprises : « Y a-t-il des nouvelles technologies qui ont (encore) attiré votre attention ? » Même si ce n’était pas vraiment une question ouverte, je me suis retrouvée à fournir une réponse quelque peu détaillée.
À ceux qui m’ont posé cette question le premier jour de l’événement, avant l’après-midi, ma réponse a été assez courte : « pas vraiment. La plupart de ces technologies ont pour moi un air de « déjà vu« . »
Puis, plus je regardais, plus les détails attiraient mon attention. Il n’était plus question de nouveaux produits, mais de configurations améliorées.
Pour la plupart des fabricants de machines, qu’il s’agisse d’imprimantes 3D ou de machines de post-traitement, la question à laquelle ils tentent de répondre est la suivante : Comment améliorer ce produit existant ?
Nous l’avons vu avec TRUMPF qui a dévoilé une version améliorée de son imprimante 3D industrielle TruPrint 2000 ; nous l’avons vu avec Solukon qui a annoncé plusieurs mises à jour clés pour ses machines d’enlèvement de poudre automatisées. Entre l’outil d’usine numérique amélioré et la collaboration avec Rivelin qui se concentre sur l’automatisation, la mise à jour la plus importante pour ce fabricant de machines a probablement été la machine d’enlèvement de poudre automatisée SFM-AT350-E qui intègre pour la première fois une excitation piézoélectrique. Le fondateur et CEO Hartmann nous a expliqué pourquoi cette nouvelle intégration est significative dans une machine de dépowdering automatisée.
L’impression 3D de céramiques a également fait l’objet d’un certain nombre d’améliorations intéressantes : l’une d’entre elles concerne l’impression 3D multi-matériaux et l’autre le logiciel.
Comme vous le savez peut-être, l’impression 3D multi-matériaux est l’une des techniques de fabrication dont l’argument de vente unique est le plus fort : l’utilisation de plusieurs matériaux en même temps pour fabriquer une pièce. Jusqu’à présent, nous avions identifié 6 types différents de technologies de FA qui peuvent utiliser cette technique : FFF (avec buse unique ou buse multiple), SLA, jet de matière, jet de liant, DED et lit de poudre/SLS. Aujourd’hui, la technologie LCM de Lithoz peut être ajoutée à cette liste puisque la nouvelle imprimante 3D CeraFab Multi 2M30 peut traiter plusieurs matériaux en même temps.
Par ailleurs, le logiciel est l’un des sujets les moins mis en avant dans le domaine de l’impression 3D céramique, alors qu’il reste l’un des domaines les plus importants à améliorer. J’ai apprécié que 3DCeram en ait fait son point fort à formnext et j’ai pu voir l’interface de leur logiciel CPS 2.0, qui signifie Ceramaker Printing Software. Cette solution logicielle 2 en 1 peut être installée sur l’ordinateur du concepteur ou mise à jour sur les imprimantes 3D C1000 FLEXMATIC existantes de 3DCeram.
Avec l’option C-PRINT – idéale pour les industriels qui gèrent une ferme d’impression 3D (au moins 6 imprimantes 3D), la solution logicielle peut être utilisée pour la préparation des pièces imprimées en 3D, et offre la possibilité de dupliquer les pièces au niveau de la fabrication.
En outre, comme la vitesse et les détails ne vont pas toujours de pair, l’option C-PERFORM peut aider les utilisateurs qui cherchent à produire différentes pièces à adapter les exigences de production à une application donnée.
Je ne peux m’empêcher de mentionner Evolve Additive Solutions. Même si elle ne peut pas encore produire de gros volumes, il faut reconnaître la bonne qualité de ses pièces imprimées en 3D à partir de polymères. Ils sont en train d’élargir leur portefeuille avec de nouveaux matériaux. Espérons que leur récent accord de distribution avec Alphacam permettra de mieux comprendre les applications que leur processus STEP peut permettre.
Enfin, si vous doutez encore de l’avancée du marché, gardez à l’esprit ce moment marquant de Conflux Technology et AMCM GmbH, qui met en évidence la capacité de produire une pièce vitale imprimée en 3D pour une imprimante 3D métal. Cet échangeur de chaleur à cartouche de Conflux est l’une de ces applications qui nous font vivre, car elle fait passer la FA d’une technologie de rêve à une solution qui tient ses promesses.
Je pourrais parler encore pendant des heures, mais je m’arrêterai ici car je pense que ce bref aperçu de l’événement a démontré que les véritables avancées se trouvent dans les détails que seuls les utilisateurs avancés peuvent apprécier à leur juste valeur.
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Image de une: Copyright Mesago Messe Frankfurt GmbH- Mathias Kutt