Avec plus de 2 100 employés et une présence mondiale, le groupe CHIRON est surtout reconnu pour ses équipements CNC et son savoir-faire en matière d’automatisation dans l’industrie métallurgique. Compte tenu de cette expertise et de son expérience dans le domaine du travail des métaux, il n’est pas surprenant que la multinationale fasse ses débuts dans l’industrie de la fabrication additive avec le lancement d’une imprimante 3D métal.
Toutefois, ce qui attire l’attention, c’est le type de technologie d’impression 3D métal que l’entreprise développe et son dernier projet dédié à l’industrie automobile. Dans cette Opinion de la semaine, nous nous sommes entretenus avec Axel Boi, responsable de la fabrication additive du groupe CHIRON, afin de découvrir ce que l’on peut attendre de la société au sein de l’industrie de la FA.
Ajouter une corde à son arc
Boi travaille pour CHIRON depuis deux décennies. Ingénieur aérospatial de formation, il a occupé plusieurs postes au sein de la société avant son poste actuel.
« L’équipe de FA est une start-up au sein du groupe CHIRON », a-t-il déclaré dès le début. Cet esprit de start-up permet à l’équipe de travailler avec une certaine flexibilité d’une part et avec le savoir-faire de CHIRON d’autre part.
L’idée d’une unité de FA est née il y a cinq ans. En tant que constructeur de machines-outils, il était important pour l’équipe CHIRON d’évaluer le marché de l’impression 3D et ses chances de pénétrer et de fournir ses services aux industries tierces.
« Nous nous sommes rapidement rendu compte que le marché de la fabrication additive était un marché dynamique. Cependant, pour débuter sur un tel marché, il faut s’assurer d’une preuve de concept de sa solution. Plus important encore, en tant qu’entreprise de haute technologie, il est important d’investir des efforts supplémentaires pour se positionner en tant que leader dans son domaine. C’était notre objectif, et pour l’atteindre, notre plus grande force était de nous appuyer sur un savoir-faire existant, d’où notre choix pour la production de pièces métalliques imprimées en 3D », a expliqué Boi.
L’année 2018 a donc vu le lancement de la stratégie de FA du groupe CHIRON. Les premiers pas de l’équipe dans l’industrie ont consisté en la production de pièces en polymère, suivie par le développement de AM Cube en 2019.
« Aujourd’hui, nous avons mis en place un processus SAP, permettant aux concepteurs d’utiliser des produits semi-finis imprimés en 3D dans leur processus de développement », a ajouté le chef de l’unité FA du groupe CHIRON.
Combiner deux technologies de dépôt de matériaux dans l’AM Cube
Avec l’AM Cube, le groupe CHIRON a développé une nouvelle forme de technologie d’impression 3D métal qui combine le soudage par dépôt laser avec du fil et de la poudre. Le système de FA se distingue par le fait que, contrairement aux autres imprimantes 3D industrielles, la tête de dépôt de la machine peut être changée au cours du processus de fabrication additive ou de revêtement.
« Cela signifie que différents matériaux peuvent être imprimés (ou enduits) automatiquement pendant la même tâche d’impression et que différentes stratégies d’impression peuvent être appliquées avec les différentes têtes d’impression – par exemple, un volume élevé avec une tête de dépôt, et une bonne qualité de surface avec l’autre tête de dépôt », a souligné Boi.
Selon le représentant du fabricant, il y a eu un tas de belles évolutions lancées sur le marché de la FA, mais elles ne se concentrent pas toujours sur les défis rencontrés lors des opérations industrielles. « Le client cherche une solution industrielle sur le terrain, une solution qui maximisera le temps de fonctionnement et qui nécessitera moins de réparations et de maintenance », a déclaré le représentant en précisant ce qu’ils apportent au développement de l’AM-Cube.
Il est inutile de rappeler l’importance croissante des outils de flux de travail basés sur les données. Si l’accent n’a pas été mis sur les outils logiciels qui permettent la connectivité à travers le flux de travail de FA au cours de notre conversation, il faut noter que les capacités de la machine permettent une visualisation et une évaluation fluides des données des pièces à imprimer.
Jusqu’à présent, CHIRON a organisé une journée portes ouvertes pour montrer à un certain nombre de prospects les capacités de la machine. Alors que le fabricant fournira des informations complémentaires sur l’AM-Cube à la fin d’un programme pilote actuellement en cours chez un client, Boi a révélé un intérêt croissant de la part de trois groupes cibles : ceux qui connaissent le fil de soudure, ceux qui utilisent le revêtement et les chercheurs. En effet, si les chercheurs seraient intéressés par l’amélioration de la qualité des produits grâce à la machine, les deux premiers groupes de prospects sont intéressés par un processus de fabrication plus automatisé et par la flexibilité du changement de tête d’outil.
Le projet AM Coating
Lors du récent événement Formnext Connect, le fabricant allemand a également révélé son dernier projet : un système de revêtement de disques de frein. Les disques de frein, plus que les autres composants automobiles, sont souvent soumis à des charges mécaniques répétées, d’où les fines particules qu’ils produisent. Pour les protéger, et dans une certaine mesure, pour répondre à l’important problème environnemental qu’ils posent, l’équipe de FA de CHIRON a travaillé sur une solution qui permettra de réduire la corrosion et les poussières fines sur les disques de frein. Cette solution permettra donc de mesurer les poussières fines ; elle peut être beaucoup plus rapide que tout autre procédé de fabrication conventionnel disponible sur le marché et pourrait améliorer la protection des disques de frein.
La solution AM Coating pourrait être utilisée comme système pour le développement des paramètres du processus ou pour la production en série.
Notes de conclusion
Malgré ces temps difficiles, la start-up de FA au sein de CHIRON peut être fière de pouvoir compter sur les infrastructures de mise sur le marché de sa société mère, pour faire ses débuts sur ce marché. De plus, contrairement aux fabricants qui parient sur la technologie de FA métal la plus utilisée pour lancer leurs activités, la société a développé une technologie unique qui peut apporter des avantages inégalés en termes d’applications, par rapport aux autres procédés de FA métal. Si on ajoute à cela la solution de revêtement de FA de l’entreprise, ce sont déjà deux raisons exceptionnelles qui méritent l’intérêt des industriels.
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