Ce n’est pas encore une tendance, mais les possibilités d’utilisation de l’impression 3D sont de plus en plus explorées dans l’industrie. Jusqu’à présent, les exemples qui me viennent facilement à l’esprit comprennent le Refabricator ou la récente imprimante 3D métal d’AddUp.
Le 8 juin a été une date mémorable pour une autre équipe de recherche – celle de l’université de Berkeley dirigée par Taylor Waddell, étudiant en doctorat. Ils ont envoyé leur technologie d’impression 3D – une imprimante 3D en microgravité baptisée « SpaceCAL » – dans l’espace pour la première fois dans le cadre de la mission Virgin Galactic 07.
La machine a passé 140 secondes dans l’espace suborbital à bord de l’avion spatial VSS Unity. Au cours de cette courte période, elle a imprimé et post-traité de manière autonome un total de quatre pièces d’essai, dont des navettes spatiales et des figurines de benchy, à partir d’un plastique liquide appelé PEGDA.
« SpaceCAL a obtenu de bons résultats dans des conditions de microgravité lors de tests antérieurs effectués à bord de vols paraboliques, mais il lui restait encore des choses à prouver », a déclaré Waddell. « Cette dernière mission, financée par le programme Flight Opportunities de la NASA et avec le soutien de Berkeley Engineering et du Berkeley Space Center, nous a permis de valider l’aptitude de cette technologie d’impression 3D à voyager dans l’espace. »
Une autre technologie qui fonctionne bien dans des conditions de microgravité
Hayden Taylor, professeur agrégé de génie mécanique, a dirigé une équipe de chercheurs de l’UC Berkeley et du Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) qui a inventé la technologie de lithographie axiale informatisée (CAL) en 2017.
Ce type de fabrication additive, qui utilise la lumière pour façonner des objets solides à partir d’un liquide visqueux, a élargi la gamme des géométries imprimables et augmenté de manière significative la vitesse à laquelle les pièces en 3D peuvent être imprimées. De plus, elle fonctionne bien dans des conditions de microgravité, ce qui ouvre la voie à des applications liées à l’exploration spatiale.
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