Pour préparer son premier lancement commercial, Skyrora, concepteur et fabricant de fusées basé au Royaume-Uni, a entamé une série d’essais de longue durée pour qualifier la nouvelle conception de son moteur de 70kN. Les moteurs ont été imprimés en 3D à l’aide de la machine de fabrication additive Skyprint 2 de l’entreprise pour la première fois, ce qui a permis de diviser par deux le temps de production et de réduire les coûts.
Le nouveau moteur est doté d’une chambre de refroidissement améliorée afin d’accroître l’efficacité du processus de refroidissement et, par conséquent, de prolonger le cycle de vie du moteur. Par rapport au modèle original, les moteurs 70 kN de Skyrora peuvent désormais être fabriqués environ 66 % plus rapidement, avec une réduction des coûts de 20 %.
Les essais du moteur évalueront différents paramètres, notamment le cycle de vie et l’enveloppe opérationnelle complète, tandis que le moteur fonctionnera pendant 250 secondes, soit la même durée que lors d’une mission réelle visant à atteindre l’orbite. Un essai réussi sera indiqué par des pressions de chambre et des niveaux de poussée nominaux, sans dommage pour le matériel. L’itération d’un article d’essai comprenant l’analyse des données, les ajustements de conception et la fabrication peut être achevée en trois semaines environ.
Une fois qualifié, le moteur modernisé de 70 kN deviendra le premier moteur commercial à utiliser un système de combustion étagée à cycle fermé fonctionnant avec une combinaison de peroxyde d’hydrogène et de kérosène. Même si ce système n’a pas été utilisé dans le passé en raison de sa complexité, l’impulsion spécifique plus élevée générée par cette conception augmentera l’efficacité globale du moteur.
« Les nouveaux modèles de moteurs imprimés en 3D rapprochent Skyrora d’un lancement orbital commercial efficace. Grâce à nos installations de fabrication et d’essai de fusées spécialement conçues en Écosse, nous sommes fiers de localiser autant que possible la chaîne de valeur du lancement. La nouvelle technologie de moteur mise au point par les ingénieurs de Skyrora et l’engagement en faveur d’une conception durable témoignent de l’innovation dans le secteur spatial britannique« , a déclaré Volodymyr Levykin, CEO et fondateur de Skyrora.
Avec le soutien du programme Boost ! de l’ESA, la nouvelle conception du moteur a été entièrement développée grâce aux capacités internes de fabrication additive de Skyrora et constituera un élément essentiel des premier et deuxième étages du véhicule orbital XL de Skyrora. Une collaboration avec le National Manufacturing Institute of Scotland (NMIS) permettra de qualifier la machine, les matériaux et le processus d’usinage pour Skyprint 2. Ces qualifications permettront à Skyprint 2 d’être utilisé commercialement par des tiers, ce qui diversifiera encore l’offre commerciale de Skyrora sur le nouveau marché spatial.
À l’issue du programme de qualification des moteurs, Skyrora prévoit de construire une série de moteurs de production pour tester le premier étage complet de Skyrora XL, l’étage final devant être testé avant un lancement orbital de démonstration.
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