Si la pandémie de coronavirus a accéléré l’adoption de l’impression 3D et de ses applications dans le secteur de la santé, il convient de noter qu’elle a également eu de graves répercussions sur l’industrie aérospatiale, avec la diminution des flottes de compagnies aériennes commerciales et du trafic aérien dans le monde entier.

À ce jour, le débat est ouvert sur la manière dont cette industrie, qui génère des revenus depuis longtemps, va se remettre complètement sur les rails lorsqu’on examine la fabrication aéronautique, la chaîne d’approvisionnement et les entreprises de soutien après-vente. En effet, l’industrie aéronautique mondiale peut être segmentée en compagnies aériennes de passagers, en compagnies aériennes de fret, en entreprises de construction d’avions, en entreprises de gestion d’aéroports et en entreprises de restauration et autres prestataires de services.

Bien que nous ne puissions pas discuter des segments pour lesquels nous n’avons pas d’expertise, nous avons récemment réalisé qu’en ce qui concerne la fabrication et la chaîne d’approvisionnement, les entreprises/fabricants aéronautiques qui s’appuient sur des technologies de fabrication additive font non seulement preuve d’une plus grande résilience, mais aussi d’une reprise en V ou en U pour revenir sur le chemin de croissance d’avant la crise. Deux raisons principales expliquent cela : les applications et la capacité à relever les défis mondiaux.

Les applications.

Vous vous souvenez que Shane Fox, de Link3D, a déclaré que l’industrie évolue dans un « cycle vertueux » ? Fox soutenait qu’une chaîne d’événements positifs peut renforcer la croissance de l’industrie. Pour un secteur qui a fonctionné au ralenti, cette année a vu un certain nombre d’applications, de certifications et de tests qui n’avaient jamais été réalisés auparavant.

Par exemple, avec Lithoz, nous avons appris que les matériaux céramiques offrent une meilleure biocompatibilité que les polymères imprimés en 3D dans la Station spatiale internationale (ISS). Pratt & Whitney 3D a imprimé le premier composant MRO de moteur d’avion, ArianeGroup a testé avec succès sa première chambre de combustion imprimée en 3D et a lancé une nouvelle fusée avec des pièces imprimées en 3D. De plus, la fusée Persévérance de la Nasa & la fusée Long Marc-5 sont en route pour Mars alors qu’Honeywell a certifié la première pièce de moteur critique pour le vol. Solukon a aidé Lortek à réaliser la production d’une pièce aérospatiale imprimée en 3D. Enfin, 21 pièces en titane imprimées en 3D de VELO3D volent dans l’avion supersonique Boom XB-1 alors que la NASA a réalisé 23 tests à chaud sur des composants moteur critiques imprimés en 3D.

Ces exemples font partie d’une liste non exhaustive qui montre comment les fabricants aérospatiaux continuent d’adopter les technologies de FA et comment une application mène à une autre, ce qui renforce en fin de compte le secteur manufacturier. Plus important encore, ils illustrent le fait qu’un changement dans le secteur manufacturier peut atténuer la dépendance de l’industrie vis-à-vis des chaînes d’approvisionnement mondiales qui peuvent être perturbées lorsque nous ne nous y attendons pas. 

La capacité à relever les défis mondiaux

Lorsque l’industrie aéronautique sera complètement remise sur les rails, il y a de fortes chances que ceux qui exploitent les technologies de FA dans le cadre de leurs opérations de fabrication s’attaquent principalement aux défis mondiaux tels que le changement climatique ou la durabilité.

En effet, même si nous sommes encore loin d’un processus de bonne première fois avec la fabrication additive, certains experts affirment que la FA permet de réaliser des vols avec moins d’émissions de gaz.

Vous avez certainement entendu parler de la nouvelle approche d’Airbus qui consiste à explorer diverses voies technologiques et configurations aérodynamiques pour ouvrir la voie à la décarbonisation de l’ensemble du secteur de l’aviation.

Le chemin qui reste à suivre

La route est encore longue pour les constructeurs aéronautiques. En effet, même si les avantages des technologies de FA sont très connus, ces technologies pourraient rester un obstacle pour les fabricants qui se concentrent principalement sur la production de pièces en série. En effet, ils ne peuvent produire avec n’importe quelle technologie.

Ils ne peuvent pas mélanger les solutions, juste pour le plaisir de le faire. En raison de la nature conservatrice du secteur aérospatial, des règles de sécurité strictes et des longs processus de certification, l’agilité et la rapidité des opérations de fabrication dépendent essentiellement de la collaboration entre les fabricants aérospatiaux, les fournisseurs d’équipements de FA et les prestataires de services d’impression.

Enfin, les fabricants doivent garder des objectifs ambitieux qui consisteront, mais ne se limiteront pas, à investir davantage dans la R&D, à produire de manière plus durable, à cibler la production de pièces de rechange pour les compagnies aériennes commerciales et à améliorer les chaînes d’approvisionnement.

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