Cela fait longtemps que nous n’avons pas parlé d’Aurora Labs (A3D), le fabricant australien d’imprimantes 3D qui développe un processus d’impression simultanée multiniveaux (MCP™), un processus dans lequel plusieurs couches de poudre sont déposées en même temps. Au cours du processus de dépôt de poudre, il existe une zone derrière chaque porte de poudre individuelle où l’impression peut avoir lieu (surface opérationnelle), ce qui signifie que l’impression peut avoir lieu sur ces multiples surfaces opérationnelles simultanément (impression simultanée multiniveaux).
La dernière fois que nous avons vérifié, l’entreprise était encore à la recherche de son modèle d’entreprise idéal. La pandémie s’est accompagnée d’une période de restructuration et, depuis lors, l’entreprise s’est tranquillement concentrée sur ses activités – et sur le marché australien.
Jusqu’à l’année dernière.
Le premier brevet MCP™ de la société a été délivré aux États-Unis. Cette délivrance complète la couverture des brevets d’A3D sur les imprimantes multicouches grand format pour sa technologie MCP™ dans les principales juridictions mondiales, notamment l’Australie, la Chine, le Japon, l’Allemagne, la France et la Grande-Bretagne.
Entre un protocole d’accord signé avec Aramco – l’une des plus grandes sociétés intégrées d’énergie et de produits chimiques au monde – et un accord-cadre de services (MSA) avec Chevron Australia pour la fourniture de services de fabrication additive, Aurora a lancé une nouvelle imprimante 3D métal : l’imprimante 3D industrielle AL250.
Principales caractéristiques de la nouvelle imprimante 3D
Selon A3D, le mécanisme de dosage de la poudre est au cœur de la fonctionnalité de l’AL250. La poudre est conditionnée par la chaleur avant d’être déposée dans le système de revêtement, ce qui garantit des températures optimales pour l’étalement et la densification des poudres lors de la construction d’une couche de poudre. L’uniformité de la couche de poudre peut réduire les défauts mécaniques des pièces et garantir une fabrication répétable de qualité.
En plus de cette fonctionnalité, l’AL250 dispose également d’un chauffage de plaque de construction capable d’atteindre 200°C pour une capacité supplémentaire dans la recherche sur les matériaux, et des processus de contrôle environnemental stricts permettent de surveiller le flux et la recirculation des gaz, la température et l’humidité pendant que l’impression est en cours dans la chambre de construction.
La puissance de laser de la machine AL250 est également la plus élevée de sa catégorie, avec une puissance totale de 1 500 W par laser disponible pour l’utilisation de poudres hautement réfléchissantes ou conductrices, telles que le cuivre. Des paramètres de processus efficaces et optimisés utilisant cette puissance pour le traitement d’une variété de matériaux en poudre seront disponibles à l’achat avec la machine.
Le marché cible des machines comprend les industries de la défense, de l’aérospatiale, du pétrole et du gaz, les spécialistes de l’ingénierie et les équipementiers qui disposent de bibliothèques de pièces complexes produites en séries sur mesure. Cependant, Aurora continue de se concentrer sur la défense en tant qu’industrie verticale clé qui propulsera sa technologie.
Ceci étant dit, la résolution de problèmes complexes avec des pièces issues de la conception générative imprimées dans l’AL250 sera essentielle pour démontrer la force et la flexibilité de l’imprimante à un marché plus large.
Aujourd’hui
Grâce aux discussions en cours sur les applications avec des clients des marchés cibles de la défense et de l’aérospatiale, A3D sera en mesure d’accélérer la progression et les capacités de ses machines.
L’un des clients qui lui permettra de le faire est Chiron Global Tech, une entreprise technologique australienne qui fournit des équipements de formation avancée et de protection opérationnelle à des clients des secteurs de la défense et de l’application de la loi.
En collaboration avec l’équipe d’ingénieurs de Chiron, A3D fournira des pièces imprimées en 3D qui seront intégrées à la combinaison d’entraînement au combat Chiron-X1 en matériaux composites avancés et à haute résistance aux chocs.
Rebekah Letheby, CEO d’A3D, a commenté les activités : « La conception de la fabrication additive de pièces destinées à des applications de défense s’est rapidement accélérée, au point que nous procédons actuellement à des essais mécaniques qui progressent bien. Les pièces imprimées d’A3D suscitent un vif intérêt de la part de clients sélectionnés dans le domaine de la défense, tels que Chiron Global Tech »
La facilité avec laquelle l’impression 3D permet de modifier la conception d’une pièce est évidente dans le fait que plusieurs conceptions de la même pièce peuvent être produites en une seule impression et passer aux essais le jour suivant. Les impressions peuvent se faire en moins d’une journée et les séries d’essais peuvent donc être terminées en quelques jours plutôt qu’en plusieurs semaines. Cette façon de préparer la production d’imprimés en série est extrêmement efficace par rapport à la fabrication traditionnelle qui peut utiliser plusieurs méthodes de production plus lentes.
L’efficacité de la production, le poids des composants de l’armure et la résistance mécanique sont des domaines clés sur lesquels A3D concentre ses essais. Ces deux éléments sont intrinsèquement intégrés dans le processus de fabrication additive d’A3D en optimisant les pièces qui peuvent être allégées grâce à la conception ou à la sélection des matériaux, mais qui garantissent les propriétés mécaniques requises. Cela permettra au porteur des composants imprimés de résister à la force d’impact et d’éviter de porter un poids supplémentaire, ce qui est une excellente démonstration de l’excellence de l’impression 3D.
Parallèlement, A3D continue de travailler à la livraison de la première imprimante AL250 et aux travaux de conception préliminaires du prototype d’impression simultanée multicouche (MCP).
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