Les Jeux olympiques d’été de 2020 à Tokyo ont révélé que l’impression 3D a été l’une des technologies utilisées pour améliorer les performances des équipements des athlètes. Le fait est qu’aucune technologie, aussi avancée soit-elle, n’est à l’abri des défaillances qui peuvent survenir lors de l’utilisation des pièces finales.
Le malheureux incident survenu aux Jeux olympiques en est un exemple concret que nous mettons en lumière aujourd’hui. La défaillance d’un guidon de vélo en métal imprimé en 3D a entraîné la rupture de la structure alors qu’Alex Porter, membre de l’équipe cycliste australienne (AusCycling), était en train de rouler. La chute s’est produite lors de son quatrième tour dans l’épreuve de poursuite par équipe des hommes.
Heureusement pour lui, il n’a fait tomber aucun de ses coéquipiers, mais il s’est retrouvé avec des brûlures par friction et des dommages au visage, aux bras et aux jambes. Quant au jeu, comme la chute était due à une défaillance de l’équipement, l’équipe australienne a eu une deuxième chance de recommencer, mais elle n’a pas réussi à se hisser parmi les quatre premiers et a terminé cinquième de la compétition.
Les premières inspections ont révélé qu’il y avait un défaut dans la barre de base et la potence intégrées d’une seule pièce de la bicyclette et que la collision s’est produite à l’intersection où la zone de la potence fait la transition avec la barre de base tournée vers l’extérieur.
La vérité est que, jusqu’à présent, la cause exacte de la défaillance n’a pas été prononcée. En fait, AusCycling – l’équipe cycliste – et Bastion Cycles, la société d’ingénierie qui a produit la pièce en titane, enquêtent actuellement sur l’incident.
Cependant, une analyse de Josh Croxton, un collègue de Cycling News, indique que la défaillance pourrait avoir été causée par un boulon trop serré, ce qui signifie que le bris se serait produit très près de l’emplacement du trou de boulon frontal de la barre de base et de la potence.
Pour la communauté d’impression 3D métallique de LinkedIn en revanche, les spéculations vont bon train : cette défaillance peut se produire dans certaines pièces imprimées 3D métalliques dont les matériaux offrent une résistance ductile inférieure à celle des matériaux forgés. Un autre expert rappelle que « la résistance et la flexibilité du composant sont principalement affectées par le post-traitement et les traitements thermiques que subissent les composants spécifiques« .
Malgré les conseils et les normes publiés pour ces matériaux critiques par l’ASTM et l’ISO, on pourrait probablement suggérer qu’une approbation supplémentaire devrait être effectuée par l’ingénierie, la production et les experts en QA pour ces pièces critiques qui engagent la sécurité. Une approbation supplémentaire qui inclurait des essais non destructifs et destructifs approfondis pour évaluer les caractéristiques des matériaux et leur comportement sous contrainte – en particulier compte tenu des contraintes de certification auxquelles sont confrontés les fabricants de ce secteur.
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