Dans le cadre de son programme de moteurs de fusée et suite à la validation de moteurs à plus petite échelle, le développeur international de logiciels LEAP 71 prévoit d’étendre sa méthodologie d’ingénierie computationnelle.
Pour rappel, la méthodologie de LEAP 71 associe l’ingénierie computationnelle aux dernières avancées en matière d’impression 3D industrielle. La récente maturation des systèmes de fabrication additive métal de très grand format – avec des volumes de construction dépassant 1,5 m dans toutes les dimensions – a permis de produire directement des composants de moteur complexes et à forte poussée à l’échelle réelle.
Cela permet de réduire le nombre de pièces, parfois jusqu’à un seul composant, et d’éliminer le besoin d’assemblages complexes en plusieurs parties, ce qui facilite les exigences de précision et minimise les opérations de post-usinage.
Au cours de cette nouvelle phase, l’entreprise fera progresser deux conceptions de référence : le Noyron XRA-2E5, un moteur aerospike de 200 kN, et le Noyron XRB-2E6, un moteur à tuyère en cloche de 2000 kN.
Les deux nouveaux moteurs-fusées de référence sont conçus comme des systèmes de propulsion complets, y compris les turbomachines nécessaires à leur fonctionnement. Au cœur de cet effort se trouve Noyron, le grand modèle d’ingénierie computationnelle de LEAP 71, qui encode la logique informée par la physique pour générer de manière autonome du matériel manufacturable, sans intervention humaine.
« Les moteurs aérodynamiques et les moteurs à tuyère en cloche que nous développons ne sont pas des efforts distincts : ce sont des phénotypes différents du même ADN informatique », a déclaré Josefine Lissner, directrice générale de LEAP 71 et architecte principale du modèle Noyron. « Cette approche unifiée nous permet d’explorer des architectures de moteur fondamentalement différentes sans réinventer la roue à chaque fois. C’est une façon systématique de réduire la complexité ».
Cela dit, « le défi le plus difficile reste de traduire un modèle de calcul en matériel réel et testable », a déclaré Lin Kayser, cofondateur de LEAP 71. « En particulier dans les turbomachines, où l’étanchéité, la fatigue des matériaux et les conditions transitoires pendant le démarrage et l’arrêt sont critiques. Il ne s’agit pas seulement de problèmes de conception, mais de tests pratiques, d’itérations et d’une collaboration étroite avec les partenaires de fabrication.
Le programme suit une approche progressive et pluriannuelle. Les premiers essais porteront sur des configurations plus simples, telles que les cycles de générateurs de gaz, afin d’établir une base solide avant de passer à des systèmes plus avancés.
Si l’ambition est à long terme, la feuille de route est concrète. Le programme LEAP 71 prévoit la première campagne d’essais du moteur aérodynamique XRA-2E5 d’ici 18 mois, le moteur à tuyère XRB-2E6, basé sur un cycle de combustion étagée à flux complet, devant être prêt d’ici 2029.
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