Vous êtes-vous déjà rendu compte que la plupart des experts en fabrication additive qui ont commencé leur carrière dans le milieu universitaire passent généralement à l’industrie après un certain temps ? C’est comme une règle silencieuse qui se transmet entre professionnels. Il s’avère que Joy Gockel n’a pas reçu ce mémo et qu’elle a orienté sa carrière dans la direction opposée.
Aujourd’hui professeur associé en génie mécanique à la Colorado School of Mines, Joy Gockel a rejoint les Mines après avoir été professeur adjoint en génie mécanique et en génie des matériaux à la Wright State University. Avant d’occuper son poste de professeur, elle était ingénieur en chef au centre de technologie additive de GE Aviation.
Lorsqu’on lui demande ce qui l’a poussée à passer d’un poste d’ingénieur principal au centre de technologie additive de GE Aviation à celui de professeur adjoint, elle répond que le monde universitaire est son domaine de prédilection.
« Mon expérience dans l’industrie motive mon travail à s’inspirer de l’utilisation, mais nous nous efforçons d’expliquer les principes fondamentaux qui sous-tendent le comportement que nous observons. J’aime aussi beaucoup encadrer les étudiants et les initier à la recherche. Souvent, c’est la première fois qu’ils sont confrontés à un problème scientifique dont personne ne connaît la réponse, et je trouve cela passionnant », explique Gockel.
Aujourd’hui, Gockel considère ses étudiants comme sa plus grande fierté. « Je suis très fière de ce qu’ils ont accompli et des contributions qu’ils apportent à de nombreux domaines, notamment celui de la fabrication additive. L’un des grands défis consiste à suivre l’évolution rapide du domaine de la FA. Tant dans mes domaines de recherche que pour m’assurer que le contenu de mes cours est à jour. Il reste tant à apprendre », poursuit-elle.
D’une manière générale, il est bien entendu que la FA représente un changement de paradigme dans la conception et la production, et que des talents bien formés – ingénieurs et techniciens – sont essentiels pour tirer parti de cette technologie. Si cela est vrai pour de nombreuses technologies, il faut admettre que la FA ne bénéficie pas du siècle de recherche et de formation dédiée qui caractérise les techniques de fabrication conventionnelles. C’est la raison pour laquelle la plupart des professionnels qui travaillent dans le domaine de la FA ont acquis leurs compétences grâce à une expertise sur le terrain.
« Les principaux besoins de la main-d’œuvre sont l’adoption d’une approche interdisciplinaire et la création d’un accès équitable aux ressources d’apprentissage. La conception, les matériaux et la fabrication sont étroitement liés dans le domaine de la FA. Il est essentiel d’avoir des connaissances dans ces disciplines et d’être ouvert à la discussion et à l’apprentissage mutuel. Nous devons également veiller à ce que les possibilités de s’informer sur la FA et d’entrer sur le marché du travail de la FA soient accessibles à des populations diverses », explique le professeur associé.
Cette déclaration de Gockel met l’accent sur les défis posés par l’enseignement de la FA. Les nombreuses nuances entre les différents processus et matériaux peuvent rendre difficile l’organisation de cours qui améliorent uniformément la préparation d’un travailleur à un emploi de niveau débutant. Plus important encore, ils recentrent le débat sur la nécessité d’un cadre linguistique commun pour le secteur.
D’où le recours permanent à la « formation sur le tas »
Aujourd’hui, il existe un écosystème d’écoles qui enseignent les programmes de FA et délivrent aux étudiants des titres, des certificats et des diplômes de FA. Cependant, ils ne doivent pas oublier qu’en dépit des connaissances théoriques acquises, il y aura toujours une « formation sur le tas ».
« Cela vaut également pour les disciplines d’ingénierie traditionnelles. Le rôle de l’université est d’enseigner les connaissances fondamentales nécessaires pour évoluer dans une carrière spécifique. C’est dans ce domaine que nous avons constaté une croissance de l’enseignement de la FA. L’un des domaines clés sur lequel nous mettons l’accent est la sélection des processus et l’assurance que les étudiants sont conscients de l’étendue de la FA. Cela permet de s’assurer que les bons procédés et matériaux sont utilisés pour les bonnes applications », note Gockel.
Par ailleurs, dans la longue liste des compétences essentielles souvent exigées des professionnels de la FA, la pensée critique (perception, formulation d’hypothèses, tests et interprétation des tests) et les compétences non techniques sont souvent sous-estimées. La plupart du temps, l’accent est mis sur les compétences techniques telles que la CAO, la CFAO, la finition, la sécurité ou même la rétro-ingénierie. Les techniciens, par exemple, qui peuvent contribuer à la détection des erreurs/défaillances et qui peuvent communiquer sur ces questions sont extrêmement précieux. Les techniciens peuvent faire partie de la solution et les entreprises suggèrent donc des exercices de formation plus pratiques et plus concrets pour les préparer à l’atelier de fabrication.
Ensuite, le prochain défi à relever consistera à retenir cette main-d’œuvre spécialisée dans la fabrication additive. Qu’il s’agisse d’équipes de gestion, opérationnelles ou techniques, les organisations sont constamment à la recherche de facteurs de motivation pour retenir leurs talents. Ces motivations peuvent être la progression de carrière, l’augmentation de salaire et la flexibilité. En fin de compte, l’évolution d’une personne sur le lieu de travail est souvent liée à ce qu’elle considère comme un « meilleur emploi ».
L’ensemble du vivier de main-d’œuvre est concerné
Alors que des initiatives sont mises en œuvre pour améliorer les aptitudes et les compétences des futurs utilisateurs de la technologie de FA, il est souvent facile d’oublier les éducateurs eux-mêmes. L’Alliance pour le développement des technologies de traitement additif (ADAPT) vise à combler cette lacune.
Le consortium de recherche et d’industrie-académie encourage la collaboration au sein des communautés scientifiques, de recherche et de fournisseurs afin de faire progresser l’informatique des données et les technologies de caractérisation avancée pour la fabrication additive.
« Dans le cadre de notre axe de recherche principal, nous avons des étudiants en recherche qui effectuent des travaux pratiques indépendants, approfondissant ainsi leur expertise en matière de FA. Cependant, nous menons également des actions de sensibilisation et disposons d’un programme de formation pour les enseignants du secondaire. Il est essentiel d’impliquer l’ensemble de la main-d’œuvre pour assurer le succès de l’ensemble du secteur », conclut Gockel.
