Solukon et Festo ont uni leurs forces dans un projet de développement visant à améliorer l’efficacité du dépoudrage des pièces métalliques fondues au laser. Une annonce intrigante quand on sait que la technologie brevetée Smart Powder Recuperation (SPR®) de Solukon permet à ses systèmes de nettoyage d’éliminer les résidus de poudre des pièces métalliques complexes imprimées en 3D par un processus automatisé de pivotement et d’excitation vibratoire.
Alors, pourquoi s’associer à un expert en technologie d’automatisation industrielle comme Festo ?
Tout d’abord, si vous connaissez bien cette tâche du processus de fabrication, je ne vous apprends rien de nouveau lorsque je dis que l’enlèvement de poudre automatisé des pièces imprimées en 3D peut être un véritable Graal lorsque l’opérateur a affaire à des matériaux difficiles à manipuler comme le cuivre, à des géométries intérieures complexes ou à des pièces de grande taille.
« Un dépoudrage entièrement automatisé et sans résidu devrait conduire à des processus accélérés, précis et reproductibles et faire en sorte que les reprises manuelles ne soient plus nécessaires. Cela permettra de réduire considérablement les coûts de fabrication pour les différentes tailles de lots. Jusqu’à présent, nous n’avons pas exploité le potentiel de l’automatisation dans de nombreuses étapes du processus. Nous considérons donc ces approches d’automatisation innovantes comme de grandes opportunités pour le thème futur de la fabrication additive », explique Felix Hantsch, chef de projet au sein du cluster Innovation et Robotique DACH chez Festo.
Pour résoudre ces problèmes, les deux partenaires vont non seulement améliorer les processus existants, mais aussi ajouter de nouvelles fonctionnalités qui faciliteront l’enlèvement des poudres.
Pour faciliter l’élimination des poudres difficiles à manipuler de la surface des composants, et ce, malgré la rotation et la vibration du composant, les experts exploreront l’utilisation d’un souffle d’air léger et direct qui délogera ces fins dépôts. L’étude de diverses solutions de manipulation et de cinématique sera essentielle pour découvrir dans quelle mesure l’efficacité peut être améliorée ici.
Cette procédure est actuellement effectuée manuellement – à l’aide de ports de gants – dans les systèmes existants de Solukon. En automatisant cette procédure, il sera non seulement possible de vérifier directement si les canaux sont exempts de dépôts, mais pour les plus grands composants d’une hauteur d’au moins 1 mètre, cela pourrait permettre de gagner un temps considérable et d’améliorer la reproductibilité de cette tâche.
En outre, les géométries internes complexes font de plus en plus partie de la fabrication de la plupart des composants aérospatiaux. Solukon est bien conscient de ce marché en pleine croissance et, depuis le début de l’année, il améliore ses systèmes d’enlèvement de poudre automatisés pour répondre aux besoins de cette industrie. En collaboration avec Festo, ils vont étudier le développement d’une chaîne de processus entièrement automatisée et intégrée.
Si l’objectif final sera d’ajouter un système de manutention au système de dépoudrage afin que la machine déplace automatiquement l’outil de soufflage ou d’usinage, il convient de noter que les développeurs pourraient être confrontés à certains défis dans l’adaptation flexible du profil de mouvement aux contours changeants des composants et aux conditions ambiantes. En effet, le plus important n’est pas seulement d’apporter plus d’automatisation mais de le faire en tenant compte d’aspects essentiels tels que la protection contre les poussières, l’ATEX et une atmosphère sûre.
« Festo et Solukon travaillent actuellement sur un concept de simulation de la plate-forme d’automatisation qui offre les possibilités d’usinage nécessaires et flexibles. Cela inclut une analyse de faisabilité de l’accessibilité de l’espace de travail. Dans une démarche visionnaire, l’intelligence artificielle pourrait prendre en charge la détection des contours à l’aide des données CAO du composant à usiner. Nous sommes ravis de notre partenariat avec Festo et de pouvoir compter sur sa force d’innovation et son expertise en matière de technologie d’automatisation pour ce projet », déclare Andreas Hartmann, CEO et directeur technique de Solukon Maschinenbau GmbH.
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