Alors que se déroule actuellement la 54e édition du salon du Bourget, le plus grand salon mondial de l’aérospatiale et de l’espace, de nombreux fournisseurs de technologies démontrent comment leur technologie peut aider ces experts de l’aérospatiale à fabriquer des produits améliorés. S’il est assez courant de voir les fournisseurs industriels de Fabrication Additive (FA), il ne faut pas oublier le potentiel des plus petites imprimantes 3D pour construire les prototypes nécessaires à l’évaluation de la faisabilité de divers systèmes.
C’est ce qu’a compris le laboratoire aérospatial français ONERA en imprimant en 3D un démonstrateur destiné à évaluer la faisabilité de liaisons optiques bidirectionnelles sol-satellite. Pour faire simple, les liaisons optiques par satellite servent un certain nombre de scénarios d’application, tels que les communications ou la navigation. Baptisé FEELINGS (FEEder LINks Ground Station), le démonstrateur d’ONERA est ouvert à la communauté industrielle et universitaire et vise à développer et à valider les concepts scientifiques et technologiques des stations terrestres qui constitueront la base des futurs réseaux optiques spatiaux.
Ainsi, le démonstrateur ambitionne de valider les modèles de propagation optique dans l’atmosphère, de donner accès au ciel à des partenaires dans des conditions contrôlées (caractérisation et modèles) et de tester les technologies nécessaires à la focalisation des faisceaux laser pour les communications optiques avec les téléphones mobiles, dans différentes conditions d’utilisation.
Au niveau de la fabrication, l’équipe d’ONERA utilise les imprimantes 3D CREALITY CR10 Smart PRO et CREALITY Halot One. La Smart PRO est une imprimante 3D FDM qui permet de gérer l’impression 3D à tout moment et en tout lieu grâce à une application. L’imprimante 3D Halot traite les matériaux en résine et est équipée d’une source lumineuse intégrale auto-développée permettant d’imprimer avec une grande précision.
FEELINGS se présente sous la forme d’un télescope de 600 mm de diamètre protégé par un dôme de 4 m. Le conteneur attenant abrite l’instrumentation scientifique, dont le banc optique adaptatif FELIN, conçu pour créer des liaisons bidirectionnelles avec des satellites géostationnaires compensés pour les turbulences atmosphériques, une caractéristique essentielle pour l’établissement de ces liaisons de connexion. FEELINGS dispose d’un laser de forte puissance, développé par ONERA, émettant une longueur d’onde de 1,55 μm.
Le démonstrateur peut également suivre des satellites en orbite basse (LEO). Il intègre également un système de caractérisation météorologique et de turbulence. Cette unité mobile est actuellement installée sur le site du Fauga-Mauzac. Son premier faisceau est prévu pour fin 2023 afin de saisir les premières opportunités de liaisons optiques à haut débit en 2024.
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