Avec des rapports faisant état de seulement 18 % de femmes occupant des postes d’ingénieurs en Allemagne, un peu moins de 9 % aux États-Unis et environ 16 % au Royaume-Uni, la question qui revient sans cesse est de savoir si l’industrie en fait assez pour encourager les femmes à embrasser la profession d’ingénieur. Face à la pénurie de compétences dans le secteur, le sentiment persiste qu’il faut redoubler d’efforts pour attirer les femmes dans le domaine de l’ingénierie – et les retenir. Susan Brownlow s’entretient avec deux ingénieures qui ont réussi au sein du département de fabrication additive de l’entreprise technologique internationale Linde, afin de connaître leur point de vue.
Alors que l’ingénierie est souvent perçue comme une profession plus physique et scientifique, il s’agit en fait d’un secteur hautement créatif et innovant, dans lequel les ingénieurs jouent un rôle important pour façonner notre avenir et transformer les idées en réalité. Grâce à la vision inspirée des ingénieurs et à leur volonté de repousser sans cesse les limites de ce qu’on croyait impossible – de la conception d’implants médicaux de haute technologie à l’élaboration de nouveaux moyens de lutte contre l’urgence climatique -, ils contribuent massivement à améliorer notre vie quotidienne et la façon dont nous pourrions prospérer dans les décennies à venir.
Malgré la capacité d’avoir un impact aussi positif – et ce qui semble être un battement de tambour constant sur la nécessité de recruter plus de femmes ingénieurs – il y a une préoccupation constante concernant le faible pourcentage de femmes travaillant dans la discipline. Qu’est-ce qui nous retient ?
La moitié de la population
Il est généralement admis que les femmes restent sous-représentées dans l’ingénierie, mais en rendant la discipline plus accessible aux femmes et aux jeunes filles en général, non seulement elles auront l’occasion de contribuer à façonner notre avenir, mais elles récolteront également les avantages qu’une carrière aussi gratifiante a à offrir.
Les femmes représentent la moitié de la population mondiale et sont confrontées aux mêmes défis que les hommes. Pourtant, au début de cette année, à l’occasion de la Journée internationale des femmes et des filles dans la science, l’Institut de statistique de l’UNESCO a posé la question suivante : où sont les filles et les femmes dans les professions scientifiques ? Même s’il y a quelques femmes ingénieurs remarquables, elles restent l’exception, non seulement au plus haut niveau, mais plus généralement dans l’ensemble de l’industrie. En négligeant l’autre moitié de la population et en ne l’engageant pas, nous passons à côté de développements essentiels.
Il est certain que, même dans de nombreuses économies matures, il subsiste des perceptions culturelles dépassées mais persistantes qui peuvent être attribuées à la démotivation des candidates potentielles à un poste d’ingénieur. Et dans les économies émergentes, les jeunes femmes sont confrontées à un désavantage supplémentaire et potentiellement plus important en raison du manque de ressources dans l’enseignement secondaire et supérieur.
À cette situation s’ajoutent des exemples historiques où des femmes ingénieurs exceptionnellement talentueuses – comme Stephanie Kwolek qui a découvert la fibre pare-balles Kevlar – ont été écartées des brevets et des prix au profit de leurs superviseurs masculins. Pourtant, leurs contributions ont transformé le monde et les vies qu’il abrite.
Le point de vue des femmes ingénieurs d’aujourd’hui
En discutant avec deux ingénieures allemandes de haut niveau impliquées dans la fabrication additive chez Linde – Sophie Dubiez Le Goff, experte en métallurgie des poudres, et Elena Bernardo Quejido, chef de projet, FA métal (toutes deux titulaires d’un doctorat en science des matériaux) – il semble que l’expérience des femmes en tant que minorité se poursuive. Même si Linde a une approche positive de la diversité et que l’amélioration du ratio femmes/ingénieurs est une priorité pour les cadres, il reste le défi d’un réservoir de talents relativement petit à partir duquel il est possible d’embaucher. Les deux femmes se retrouvent donc nettement moins nombreuses que leurs collègues masculins et pensent que leur expérience n’est pas inhabituelle.
Elena et Sophie ont récemment fait part de leurs réflexions sur les raisons pour lesquelles elles estiment qu’il y a un déficit de femmes ingénieurs. Les deux femmes pensent qu’il y a toujours un manque de modèles auxquels les filles et les jeunes femmes peuvent s’identifier. En évoquant leurs années de formation à l’école, elles notent que ce sont principalement des hommes qui enseignent les matières scientifiques ou mathématiques, et elles suggèrent que le désengagement des jeunes étudiantes commence dès ce stade précoce. Elena résume leur éventuel détachement : « Si vous n’avez personne qui vous reflète et à qui vous pouvez vous comparer, vous pensez que c’est quelque chose qui n’est pas fait pour vous. » Plus tard, lorsque les étudiantes commencent à choisir des sujets spécifiques, il semble que l’hésitation, voire l’aversion, à s’inscrire à des cours de sciences ne s’améliore pas beaucoup.
Plutôt que ses professeurs de sciences, Elena attribue à ses parents une grande influence. Le père d’Elena était physicien et sa mère enseignante. Elle raconte : « J’ai reçu l’éducation parfaite pour un rôle potentiel dans une profession scientifique et je n’ai donc pas eu besoin d’encouragements extérieurs. »
Les femmes et le monde passent à côté
Elena et Sophie insistent toutes deux sur le fait que non seulement de nombreuses femmes sont privées d’une carrière épanouissante, mais que la société dans son ensemble passe à côté de la moitié des talents et de la capacité d’innovation du monde. Elles soulignent également qu’il s’agit d’une question de plus en plus importante à résoudre à la lumière du changement climatique. Pour lutter contre le réchauffement de la planète, nous avons besoin d’une population d’ingénieurs aussi diversifiée que possible et, au sein de la communauté des ingénieurs, ils soulignent que le manque de profils techniques est une source d’inquiétude. Selon eux, cela s’explique notamment par le fait que la moitié des talents potentiels ne font pas partie de la solution.
D’un point de vue commercial, les entreprises ne sont pas en reste. Les deux femmes soutiennent l’idée que les employées peuvent apporter une série de compétences non techniques bénéfiques dans l’environnement de travail. « Si ces compétences ne sont pas l’apanage des femmes, elles sont plus souvent illustrées par elles », commente Christine Kandziora, elle-même ingénieure principale et directrice exécutive de la recherche et du développement chez Linde. « Lorsqu’un dirigeant connaît son équipe, facilite une communication claire et honnête et encourage une culture de confiance et de collaboration, les travailleurs peuvent résoudre les problèmes ensemble et penser de manière créative ».
D’un point de vue personnel, Elena et Sophie s’accordent à dire qu’il y a de nombreux avantages à choisir une carrière d’ingénieur. L’indépendance économique n’est pas le moindre, puisqu’elle donne aux femmes et à leurs familles l’autonomie et l’autodétermination qu’il peut être difficile d’atteindre dans des circonstances moins gratifiantes sur le plan financier. Et puis, il y a le sentiment de réussite personnelle que procure la concrétisation de ses innovations. « Vous pouvez non seulement réaliser vos rêves », commente Elena, « mais vous pouvez aussi jouer un rôle réel dans l’avenir de la société – et pourquoi ne le ferions-nous pas ? Après tout, nous vivons ici aussi. »
Les deux femmes s’accordent à dire que l’un des aspects les plus satisfaisants de leur rôle d’ingénieur est l’opportunité sans fin d’apprendre et de se développer professionnellement – que ce soit par la recherche, la découverte d’une nouvelle application ou la présentation d’un nouveau membre de votre réseau. « Le travail lui-même est très varié et chaque jour est différent. La variation est en grande partie liée à la technologie, qui évolue très rapidement ».
« Le travail lui-même est très varié et chaque jour est différent. La variation est en grande partie liée à la technologie, qui évolue très rapidement », explique Sophie.
Sophie et Elena conviennent également que pour les employeurs les plus clairvoyants, comme Linde, la flexibilité sur le lieu de travail, y compris le travail à temps partiel, les horaires flexibles ou le travail à domicile, peut être un facteur important de réussite pour les femmes, en leur permettant de concilier carrière et famille.
Employeurs et actions positives
Lorsqu’elle évoque ses débuts professionnels, Sophie pense que l’approche positive des femmes dont a fait preuve son premier employeur (une entreprise internationale de plus de 50 000 employés qui encourageait activement les candidats issus de groupes sous-représentés) lui a donné une chance inestimable. Elle note toutefois que le CEO était une femme qui avait la vision de changer ce qu’elle considérait comme le contingent dominant d’hommes blancs d’âge moyen « à la cantine ». Et même si elle admet que le fait d’être la seule jeune femme ingénieur de son groupe ait été un défi au début – et qu’elle en a souffert de ce que l’on appelle souvent le « syndrome de l’imposteur » – elle a rapidement retrouvé sa confiance en elle et le respect de ses collègues masculins. Elena souligne également que même les employeurs qui adoptent une approche positive de la diversité peuvent encore être limités par le manque de candidates et cite le fait que pour un poste d’ingénieur typique, sur une centaine de candidats, seuls quelques-uns peuvent être des femmes.
Qu’est-ce que c’est ?
Attirer et soutenir davantage de femmes dans l’ingénierie profite à tous en augmentant le potentiel de développement de solutions inclusives et innovantes pour les problèmes complexes auxquels le monde est confronté. Dans cette optique, les organisations (des secteurs public et privé), les décideurs politiques et les établissements d’enseignement doivent redoubler d’efforts pour attirer les femmes ingénieurs. Plusieurs gouvernements envisagent aujourd’hui de fournir des fonds pour soutenir les femmes désireuses de faire progresser leur carrière et/ou de reprendre une formation d’ingénieur après une interruption de carrière. Les principaux objectifs de ces fonds sont de s’éloigner de l’idée que l’ingénierie est un domaine réservé aux hommes et que les femmes peuvent constituer une réserve de talents importante et jusqu’à présent sous-exploitée.
La fabrication additive est une technologie nouvelle et rapide qui rend possible la création de produits auparavant impossibles. De la recherche en laboratoire aux applications dans le monde réel, Sophie et Elena savourent les défis quotidiens et les opportunités qu’offre le fait d’être à la pointe de l’innovation. Et grâce à un employeur qui a la clairvoyance et l’ambition de recruter davantage de femmes ingénieurs, elles ouvrent la voie – non seulement pour d’autres femmes, mais pour nous tous.