Le Consortium for Additive Manufacturing Research and Education (CAMRE) de la Naval Postgraduate School (NPS) a récemment effectué une démonstration d’impression 3D en vol à bord d’un avion à rotors basculants MV-22 Osprey du Corps des Marines des États-Unis.
Ce test réussi de fabrication additive en vol représente une capacité qui pourrait s’avérer vitale pour une réponse rapide dans n’importe quel scénario logistique contesté.
« Nous sommes dans une position unique pour soutenir rapidement la force interarmées et accélérer l’adoption de la fabrication avancée« , a déclaré Chris Curran, directeur de programme au CAMRE. « Il s’agit d’un des nombreux événements pour lesquels nous engageons des ressources afin de partager nos recherches et de fournir des équipements et du savoir-faire aux militaires. »
Le CAMRE a travaillé en collaboration avec le MIU et le Marine Aircraft Group (MAG) 39 de la Marine Corps Air Station Camp Pendleton, en Californie, pour organiser la démonstration. Le vol a été effectué avec le soutien des Marines et des aéronefs des « Knightriders » du Marine Medium Tiltrotor Squadron (VMM) 164, commandé par le lieutenant-colonel Casey Nelson.
L’imprimante 3D utilisée pour la démonstration a été mise au point par Spencer Koroly, ingénieur au Naval Information Warfare Center (NIWC) Pacific à San Diego. L’imprimante 3D AMOS (Advanced Manufacturing Operational System) est réputée pour sa rapidité, sa fiabilité et sa robustesse en expédition par rapport à des systèmes comparables.
Le test
Au cours de l’essai, l’équipe a commencé par scanner en 3D le bras d’un Marine, ce qui a permis de créer un dessin de plâtre médical à l’aide d’un logiciel de conception générative. Le plâtre lui-même a ensuite été imprimé pendant que l’Osprey était engagé dans de multiples modes au sol et en vol, y compris le roulage, le décollage et les manœuvres en vol.
« Nous ne faisons qu’effleurer les capacités qui découleront de la possibilité d’imprimer en 3D en vol« , a déclaré le lieutenant-colonel Michael Radigan, qui assure la liaison entre le MIU et le NPS. « Des dizaines d’imprimantes installées de manière modulaire à bord des avions permettent une production mobile à une échelle que nous n’avons jamais connue auparavant.
La démonstration d’impression 3D aéroportée de CAMRE s’appuie sur des démonstrations opérationnelles antérieures réussies avec la flotte, y compris le premier déploiement d’une imprimante 3D à métal liquide à bord de l’USS Essex (LHD 2) pendant l’exercice Rim of the Pacific (RIMPAC) en 2022.
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