Formula Student est le prestigieux concours international de construction qui met en compétition les étudiants de génie. Initialement lancée en 1981 sous le nom de Formula SAE aux États-Unis, la série de course a peu à peu pris de l’ampleur en Europe, où elle est connue sous le titre de Formula Student.
Aujourd’hui, plus de 600 universités provenant de 20 pays y participent à travers des équipes qui viennent avec les voitures de course qu’elles ont conçues et fabriquées.
Pour la compétition Formula Student de cette année 2017, l’équipe « DART » constituée d’étudiants en ingénierie de TU Darmstadt (Allemagne), a décidé de se présenter avec une voiture de course électrique. Pour présenter une voiture innovante à ce concours, l’équipe DART de TU Darmstadt a intégré 5 composants imprimés 3D ultralégers dans leur bolide, notamment un arbre de direction imprimé 3D par l’entreprise « Heraeus » pesant seulement 300 grammes, fabriqué à partir d’un alliage d’aluminium.
Tobias Caspari, responsable de la fabrication additive chez Heraeus explique qu’ » [ils] ont complètement redessiné la pièce et l'[ont] optimisée à plusieurs reprises grâce à des simulations pour obtenir une réduction de poids maximale: la combinaison de l’expertise en matière de matériaux et de construction avec le savoir-faire d’impression était cruciale pour atteindre cet objectif ambitieux. »
Les représentants d’Heraeus sont convaincus que leurs impressions 3D joueront un rôle clé dans le succès de la voiture DART. Mais au-delà des questions de gagner et de perdre, la course elle-même est une occasion importante pour les ingénieurs et les développeurs de dépasser leurs limites.
Selon Tobias Caspari «Formula Student est un bon terrain d’essai pour [leur] équipe de développement, où ils peuvent tester et optimiser de nouveaux modèles et matériaux pour la fabrication additive.»
C’est dans cette optique que l’événement se présente comme une vitrine supplémentaire pour les entreprises de l’industrie de l’impression 3D en général. On peut dont s’attendre dans les compétitions futures à voir la participation de nombreuses voitures ayant eu recours à l’impression 3D pour leur fabrication.