Depuis l’année dernière, un parc de 17 imprimantes 3D FDM® Stratasys est actuellement mis à profit pour la production d’outillage chez General Motors.
General Motors, alias GM, continue à se concentrer sur les possibilités de production qui peuvent apporter une valeur commerciale, ce qui signifie qu’elle exploite la fabrication additive là où elle « devrait » le faire. Dans cette optique, le constructeur automobile a ajouté 17 imprimantes 3D FDM® Stratasys à sa capacité de production.
En tant qu’adoptant précoce des technologies de FA, la société estime que l’impression 3D lui permet de relever les défis posés par l’industrie moderne et l’incertitude commerciale ; et l’aide en fin de compte à devenir plus agile en tant qu’entreprise.
« Nous nous sommes engagés dans cette voie depuis plus de 30 ans, mais l’impression 3D se répand encore plus dans notre entreprise, avec plus de 700 employés désormais formés à l’utilisation de cette technologie. La fabrication additive nous permet de développer des produits, des outils et des aides à l’assemblage de manière plus rapide et plus efficace, avec encore plus d’avantages à venir », a déclaré Ron Daul, directeur de la fabrication additive chez GM.
Une étude réalisée en avril 2020 par SME Media* a révélé que 25 % des professionnels américains de l’industrie manufacturière prévoyaient de modifier leurs chaînes d’approvisionnement en réponse à la pandémie, et l’impression 3D était le premier choix (avec la robotique) parmi 11 technologies de fabrication pour les investissements post-COVID.
Malgré l’avantage concurrentiel que détient GM, le constructeur automobile ne cherche pas à imprimer toutes les 30 000 pièces que contient un véhicule, mais à tirer parti de la technologie là où elle est applicable et quand elle l’est. Par exemple, 75 % des pièces du prototype de sa Chevrolet Corvette 2020 ont été imprimées en 3D.
Pour l’instant, avec l’ajout de la technologie FDM de Stratasys, l’accent sera mis sur les pièces lourdes qui sont généralement produites par FA métallique. La clé pour y parvenir sera de sélectionner judicieusement les matériaux d’impression 3D et de s’assurer que les imprimantes 3D permettent une certaine répétabilité. En ce qui concerne les matériaux, l’un des candidats idéaux pour ce type de production est le Nylon12 fibre de carbone, un matériau composite contenant 35 % de fibre de carbone hachée en poids, ce qui se traduit par un rapport résistance/poids exceptionnellement élevé, même dans des endroits soumis à de fortes vibrations.
« GM fait les investissements intelligents dans l’impression 3D pour réussir cette nouvelle norme d’incertitude et de perturbation », a déclaré Rich Garrity, président de Stratasys Americas. « En conséquence, GM dispose de lignes de fabrication plus adaptables et moins coûteuses, et de produits développés plus rapidement et mieux. Ils constituent un modèle clair pour l’avenir de la fabrication additive dans l’industrie automobile. »
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