Et si vous pouviez ajouter des imprimantes 3D à un réseau de la même manière que les PC de bureau sont reliés à un serveur et créer une interface de gestion de flux de travail facile à utiliser qui fonctionne sur la majorité des imprimantes 3D des équipementiers et qui aide à gérer les impressions des utilisateurs, la conception de fichiers et le suivi des dépenses de matériaux à partir d’une plate-forme centrale ?
Cette idée marque le début de l’aventure de John Dogru et Anton Vedeshin. Les deux hommes qui se sont rencontrés en Estonie, racontent aujourd’hui les débuts de 3DPrinterOS.
Pour parler simplement, 3DPrinterOS est un système d’exploitation qui permet de gérer plusieurs slicers et logiciels sur une seule plateforme. Le système prend en compte tous les aspects de l’impression 3D et des flux de fabrication avancés. Il s’attaque à la fragmentation de nombreuses imprimantes 3D disparates et de leurs logiciels associés.
« Cela nous a beaucoup enthousiasmés. Mais le problème était le logiciel actuel, il était très difficile à utiliser et très encombrant. Et aucune de ces imprimantes n’était sur le réseau », raconte Dogru, CEO et fondateur de 3DPrinterOS, mais nous nous sommes dit « et si nous pouvions les mettre sur le réseau et améliorer le logiciel pour que des milliers d’utilisateurs puissent l’utiliser à l’échelle ».
Chose dite, chose faite. Aujourd’hui, l’équipe est responsable de milliers d’utilisateurs dans le nuage. Ils normalisent le flux de travail des imprimantes et la gestion des [demandes] et offrent à leurs clients un aperçu en temps réel de l’utilisation et des coûts.
« Une imprimante 3D est mieux utilisée en tant que ressource partagée. Nous avons vu toutes ces imprimantes achetées prendre la poussière dans les locaux des fabricants à travers le pays, ou pire, la façon dont les gens les utilisaient était comme à l’époque sombre de l’internet », a déclaré Vedeshin, directeur technique de 3DPrinterOS.
« La plupart des gens avaient l’habitude de s’approcher de la machine, d’insérer une carte SD, de commencer la préparation à travers le petit écran LCD et de commencer à préparer le travail d’impression avant de lancer l’impression. Et parfois, il fallait même changer certains réglages et certaines températures de l’imprimante ».
Pour Dogru, ce mode de fonctionnement aurait entraîné certaines limites à long terme. Pour éviter cela, son équipe et lui ont décidé de parier sur le cloud (technologie de nuage).
Parier sur les technologies de nuage
Avec un doctorat en informatique dématérialisée et en cyberdéfense, Vedeshin était particulièrement bien placé pour développer une plateforme qui aurait permis aux utilisateurs d’imprimer à partir de n’importe quel navigateur web, tout en supprimant le besoin de tout logiciel de gestion d’imprimantes OEM et hors ligne.
« Si vous pouvez imaginer avoir 10 ordinateurs différents à l’époque avec 10 logiciels différents, ils ne se parlent pas. Ils ne communiquent pas. Et par conséquent, vous ne pouvez vraiment pas vous adapter à des centaines ou des milliers d’utilisateurs. Nous avons complètement résolu ce problème », a déclaré le CTO.
Leur solution suscite l’intérêt du marché des petites imprimantes 3D en général, ainsi que de plusieurs universités. Comme ils étaient prêts à investir des efforts supplémentaires pour apporter leur contribution à ce marché, l’équipe a décidé de mettre en place une solution dédiée aux imprimantes 3D industrielles haut de gamme.
Toutefois, à long terme, les deux entrepreneurs sont convaincus que le marché qui bénéficiera certainement le plus de cette solution est celui des machines qui ne nécessitent pas de post-traitement.
Selon les mots des fondateurs, ces imprimantes sont l’avenir de la fabrication, un seul clic suffit pour imprimer et obtenir le produit exact que vous aviez prévu sans post-traitement.
C’est bien plus que l’efficacité du flux de travail… Voici le grand défi
Le fait de gérer une solution de technologie dans les nuages vous fera en quelque sorte rencontrer des problèmes de sécurité et, dans une certaine mesure, des questions de propriété intellectuelle.
Vedeshin prend l’exemple des personnes qui travaillent sur la plateforme : « Si vous licenciez et engagez des gens, l’accès à ces fichiers et à ces dessins et le suivi de toutes les données de bout en bout sont très importants. En ce moment, il y a trop de points d’accès dans la façon dont les imprimantes 3D sont gérées manuellement, dans le nuage c’est beaucoup plus sûr. Nous avons dû tester cela avec la Marine pour prouver notre modèle de sécurité ».
Comme l’industrie se développe à un rythme rapide, il y a une croissance des centres de fabrication localisés qui peuvent produire des pièces à la demande, ce qui fait que le marché se dirige vers une industrie manufacturière de douze billions de dollars.
« L’avenir est à la fabrication décentralisée et notre logiciel en nuage en sera le moteur », a déclaré M. Dogru.
3DPrinterOS a déjà convaincu quelques grands noms de l’industrie des capacités de leur solution. Il s’agit notamment de Google, du MIT, de l’US Navy, de Bosch Dremel, de la NASA et de Microsoft, pour n’en citer que quelques-uns, ainsi que de dizaines d’espaces de fabrication universitaires.
La société peut également désormais prendre en charge les nuages privés qui se trouvent sur Amazon ou Microsoft et même différents nuages propriétaires, avec la possibilité de synchroniser différents serveurs offrant une intégration avec SAP et d’autres fournisseurs d’ERP.
« L’adage selon lequel les logiciels mangeront le monde est vrai ici et nous sommes l’avenir de la fabrication numérique. Le matériel est un marché incroyablement difficile, mais notre objectif est de posséder la part du lion des logiciels qui font tourner l’industrie de l’impression 3D. La valeur des logiciels augmente au fur et à mesure que celle du matériel diminue, nous sommes en excellente position pour capitaliser sur cette évolution et, à terme, faire une introduction en bourse. Nous sommes sur la même voie que les premières sociétés de logiciels d’entreprise pour la fabrication numérique », conclut M. Dogru.