Le fabricant de navettes autonomes imprimées en 3D « Olli » Local Motors et l’entreprise d’impression 3D Digital Alloys ferment leurs portes.
Nous espérons que cela ne va pas devenir une tendance, mais Local Motors et Digital Alloys deviennent les 2ème et 3ème entreprises à cesser leurs activités. Rappelez-vous, il y a moins d’un mois, c’est Wacker Chemie qui fermait son service d’impression 3D de silicone ACEO.
Le constructeur automobile Local Motors représentait, pour le public, presque un DARPA automobile. Lorsque l’organisation a fait ses débuts il y a 6 ans, Olli, capable de rouler à 25 mph, n’était qu’une petite navette autonome, qui pouvait transporter jusqu’à 12 passagers à la fois dans les rues étroites des villes et sur les campus universitaires.
Le succès de ce premier véhicule autonome, qui a attiré les investisseurs en 2018, a conduit au lancement d’Olli 2.0 – un véhicule autonome que le constructeur automobile n’a cessé d’améliorer en collaboration avec plusieurs partenaires technologiques, dont SABIC, CRP Technology ou door2door.
L’entreprise aurait mis fin à ses activités le vendredi 14.01.2022 mais n’a pas encore publié de communiqué officiel. En attendant, ses employés ont déjà rendu hommage à ses réalisations sur les médias sociaux :
« Je suis découragé d’annoncer que Local Motors cessera d’exister à partir du 14 janvier. Je n’y suis resté que quelques mois, mais j’en ai aimé chaque minute« , a déclaré Chris Stoner, ex-vice-président des ventes et de la réussite client de Local Motors, sur Linkedin. « Je me suis fait de grands amis, tant au niveau local que mondial, ce qui en vaut la peine. L’espace des véhicules autonomes est un marché émergent passionnant avec beaucoup d’opportunités. En expérimentant directement les compétences et le dévouement des personnes avec lesquelles j’ai travaillé, je n’ai aucun doute que les véhicules autonomes (comme Olli) sont l’avenir du transport. »
« Toutes les bonnes choses ont une fin« , a ajouté Jeff Hollowell, ancien vice-président des technologies de l’information de Local Motors via un post Linkedin. « Local Motors a fermé ses portes. Cela a été une expérience passionnante, stimulante et éducative de travailler avec Olli et toute l’équipe de Local Motors. J’ai eu la chance de travailler avec des personnes extraordinaires et d’aider à construire ce que d’autres disaient ne pas pouvoir faire ! « J’ai pu évoluer en tant que leader et acquérir de nouvelles compétences que j’utiliserai dans ma prochaine carrière. Merci à tous les membres de l’équipe et à tous les partenaires avec lesquels j’ai pu travailler. »
La fermeture de Local Motors intervient à un moment où, l’entreprise semblait publiquement faire des progrès dans les essais locaux et gagner du terrain sur la scène internationale.
Dans un autre registre, le développeur d’imprimantes 3D à impression multi-métaux Digital Alloys a mis fin à ses activités l’année dernière. L’entreprise a été fondée en 2017 et a reçu un financement total de 19M$ (5M$ en série A en mai 2017, 12,9M$ en série B en août 2018 et 1,07M$ en série B en mai 2020). Elle s’est concentrée sur le développement de systèmes de fabrication additive multi-métaux à grande vitesse utilisant la technologie d’impression par effet Joule. Elle peut être utilisée dans les métaux qui sont difficiles à couper, difficiles à concevoir et difficiles à approvisionner.
L’une des capacités de cette technologie a été démontrée publiquement en octobre 2020, lorsque le fabricant a expédié sa première pièce – une fixation en acier à outils H13 pour un équipementier automobile. Depuis lors, l’entreprise est restée assez silencieuse sur les avancées de ses activités – jusqu’à la vente aux enchères public en ligne qui s’est achevée le 29 juillet 2021.
Pour l’instant, les deux entreprises sont restées muettes sur les raisons de leur fermeture, mais nous pensons que le manque de ressources financières est le facteur clé qui a conduit à leur chute.
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