D’ici la fin de l’été, les clients de Protolabs bénéficieront de pièces métalliques imprimées en 3D de grand format produites sur la machine GE Additive Concept Laser X Line 2000R.
Avec un volume de construction de 31,5 in. x 15,7 in. x 19,7 in. (800 mm x 400 mm x 500 mm), les pièces métalliques produites sur cette machine DMLM (fusion directe de métal par laser) peuvent être produites en une seule pièce.
« Nos clients, en particulier dans l’industrie aérospatiale, nous ont dit qu’ils avaient besoin de pouvoir créer des pièces plus grandes avec des géométries complexes », a déclaré Vicki Holt, présidente et directrice générale de Protolabs. « Grâce à notre partenariat avec GE Additive, nous répondons en intensifiant l’utilisation de ses équipements de pointe pour mieux répondre aux besoins de nos clients en matière de production de métaux ».
Sur le plan technique, les deux lasers de 1000W de l’imprimante 3D en font un candidat idéal pour atteindre des volumes de production en série. De plus, ses deux modules de construction permettent à l’opérateur de gagner du temps en permettant à une construction d’avoir lieu pendant qu’une autre est en cours de montage.
Au début, le fabricant contractuel utilisera d’abord l’Inconel 718 pour la production rapide de pièces aérospatiales. Reconnu pour sa grande solidité et ses propriétés de résistance à la corrosion, l’Inconel 718 a fait ses preuves dans le développement de turboréacteurs pour avions, parmi une variété d’autres applications. Cet alliage à base de nickel résistant à la chaleur a été ajouté l’année dernière au portefeuille de matériaux de frittage direct au laser des métaux (DMLS) de Protolabs.
Ce matériau est de plus en plus demandé par les spécialistes de l’aérospatiale, car il a également été le premier matériau à être utilisé dans le cadre du processus de qualification de la machine Spahhire de Velo3D par Honeywell Aerospace.
À ce jour, Protolabs intègre quatre autres imprimantes laser M2 de GE Additive Concept, qui peuvent produire des pièces allant jusqu’à 9,8 x 9,8 x 13,8 pouces. (250 mm x 250 mm x 350 mm). L’entreprise compte donc plus de 30 machines de FA métallique, toutes capables de produire des pièces de série AS9100.
Comme les machines de fabrication additive vont maintenant de pair avec le post-traitement, Protolabs a également investi dans de nouveaux équipements pour cette étape de la fabrication. Le fournisseur de services de fabrication additive a choisi le système d’élimination des poudres de Solukon. En effet, les systèmes d’élimination des poudres de Solukon sont de plus en plus reconnus dans les industries aérospatiales et spatiales car « le nombre de lots de pièces aérospatiales correspond parfaitement à la dépose automatisée », ce qui permet d’éliminer facilement la poudre piégée dans les cavités internes et les géométries complexes.
Enfin et surtout, un nouveau four de traitement thermique sous vide Ipsen permettra d’effectuer davantage de traitements thermiques en interne. Cela permettra d’améliorer la cohérence des propriétés mécaniques des pièces fabriquées.
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