Pour ceux qui n’étaient pas présents à RAPID+TCT 2024, Formnext 2024 a été l’occasion de découvrir en vrai les nouvelles couleurs de GE Additive qui s’est récemment rebaptisée Colibrium Additive. Comme me l’a rappelé Shaun Wootton, responsable de la communication, GE Additive a toujours fait partie de GE Aerospace et malgré le nombre d’avantages qu’offre la relation continue de l’entreprise avec GE Aerospace, il était temps de changer ; de mettre en avant le caractère unique de chaque entreprise tout en restant « équilibré ». Ce changement de marque ne doit pas être perçu comme un bouleversement organisationnel et n’en est pas l’indication, confirme Wootton.
Cela dit, le changement de marque n’a pas été le seul fait marquant de Colibrium Additive cette année. Outre la Spectra M récemment lancée – l’imprimante 3D EBM d’entrée de gamme de l’entreprise -, Colibrium Additive a également annoncé la commercialisation de son portefeuille “Binder Jet Line Series 3.”
Après une visite du stand, je me suis entretenue avec Chris Schuppe, directeur technique, pour en savoir plus sur ce projet qui a finalement vu le jour. Et malgré cette longue attente, quelque part au cours de la conversation, je me suis dit que cela en valait la peine.
H1 – pour « Hustle »
Quel nom de code pour une imprimante 3D ! Un nom de code qui visait à indiquer tout le travail acharné que l’équipe de Colibrium Additive a mis dans le développement de cette imprimante 3D métal tout en restant secrète sur son développement. Cependant, avec le lancement de son programme bêta, quelques morceaux du mystère ont été révélés à intervalles sporadiques au fil du temps, presque à chaque fois qu’un nouveau partenaire était ajouté. Pour rappel, l’entreprise de production d’énergie Cummins a rejoint le programme en avril 2019, et l’entreprise de transport Wabtec a suivi un mois plus tard. Sandvik a rejoint le groupe lors de la pandémie COVID-19 tandis que le fournisseur d’outillage et de matériaux industriels Kennametal a rejoint le groupe en 2022.
« Avec le programme de partenariat bêta, nous avons pris les retours des partenaires sur les différents domaines de la technologie que nous voulions améliorer et sur les différents défis que la projection de liant soulevait sur le marché», a déclaré Schuppe à 3D ADEPT Media.
En réalité, le jet de liant est devenu populaire en raison de sa capacité à offrir une vitesse de production élevée et une grande flexibilité des matériaux par rapport aux techniques traditionnelles de métallurgie des poudres. Cependant, d’après les retours reçus de ses partenaires, Schuppe a expliqué que quatre points clés limitaient l’adoption de ce processus de fabrication :
- Manipulation de la poudre : les partenaires ne pouvaient ni transférer la poudre en toute sécurité, ni récupérer la poudre usagée, d’où la nécessité d’un système en boucle fermée plus important.
- La nature fragile des pièces vertes. Avec ce nouveau système de projection de liant, la résistance des pièces a été améliorée. D’après les explications de Schuppe, c’est l’un des éléments clés qui différencie Colibrium Additive des autres, car seul un faible pourcentage de liant en volume est nécessaire dans la pièce imprimée pour obtenir une résistance élevée à l’état vert.
- Les fabricants cherchaient à obtenir des pièces aux propriétés matérielles robustes, mais la chimie du liant pouvait affecter la chimie de la pièce.
- Évolutivité. Avec la capacité de produire des boîtes de pièces complètes en ~1 jour, Colibrium Additive fournit toutes les ressources nécessaires pour aider tout fabricant à faire évoluer ses opérations en interne et en externe.
L’attention portée à ces défis a conduit au développement d’une imprimante 3D métal avec une enveloppe de construction de 500 x 500 x 495 mm (x, y, z). Capable de produire des pièces de grande taille (250+mm), la ligne à jet de liant peut offrir un rendement plus élevé tout en facilitant l’automatisation des processus de production.
Même si nous n’avons pas insisté sur les capacités matérielles de la machine lors de notre conversation, nous savons que l’équipe possède une solide expérience dans l’acier 316L, qui est déjà disponible. « Nous pouvons fournir des pièces dont les propriétés matérielles répondent aux exigences d’industries réglementées telles que l’automobile, l’aérospatiale ; [en bref], toutes les industries qui dépendent des pièces moulées peuvent utiliser le jet de liant dans leur environnement de production », souligne le directeur technique.
Quelles sont les applications qui se prêtent le mieux à la projection de liant ?
Si vous êtes un lecteur régulier de 3D ADEPT, vous vous souvenez peut-être que la toute première pièce métallique imprimée en 3D produite avec la solution de jet de liant de Colibrium Additive a été partagée il y a trois ans : un adaptateur d’embout de lance Cummins Emission Solutions (CES), le type de pièce qui est utilisé dans les moteurs de grande puissance.
Après avoir visité le stand de Colibrium Additive, je suis convaincu d’une chose : le binder jetting est un bon candidat à la production de pièces de précision fonctionnelles, très denses et en grand volume. De plus, comme la matière première est moins chère et que le débit est beaucoup plus élevé, la ligne de jet de liant de Colibrium Additive peut offrir un coût par pièce beaucoup plus bas. Des pièces telles que des implants de genou et des pompes (habituellement fabriquées par moulage) présentées sur le stand de l’entreprise à Formnext sont des exemples intéressants à mentionner ici.
En bref ?
Ainsi, malgré le long délai, l’équipe de Colibrium Additive voulait s’assurer que la technologie de jet de liant qu’elle apporte, fait ce qu’elle dit qu’elle peut faire. La commercialisation étant effective aujourd’hui, la technologie est prête à tenir ses promesses et, d’après les applications présentées à Formnext, nous pouvons déjà témoigner de ses capacités.
