Parmi tous les partenaires du programme de partenaires bêta de GE Additive, Kennametal est certainement celui que nous allons surveiller de près. Au cas où vous ne le sauriez pas, en 2017, le fabricant de machines GE Additive a annoncé qu'il développait une plateforme de jet de liant métal qui devrait permettre de réaliser une production additive à haut volume et à faible coût. Un programme de partenaires bêta Binder Jet avait été lancé pour permettre à différents partenaires d'apporter leur contribution à la croissance de la technologie Binder Jet du fabricant. Les partenaires actuels comprennent déjà Cummins, Wabtec, et Sandvik. Même s’ils ont leurs activités respectives dans l'industrie de la FA, chacun de ces partenaires semble cibler une industrie verticale spécifique : Cummins pour la production d'énergie et l'automobile, Wabtec pour le rail, et Sandvik, peut-être pour l'exploitation minière.
Le dernier venu dans ce programme ne fera pas exception à cette règle. Il s’agit de l'entreprise de technologie industrielle Kennametal Inc.
Reconnue pour son expertise en matière de science des matériaux, d'outillage et de solutions anti-usure, l'entreprise se concentrera ici sur le développement de matériaux en carbure de tungstène cémenté. Ces métaux durs sont connus pour la haute dureté, la dureté à chaud et la résistance à l'usure intégrées dans le carbure de tungstène et la ténacité assurée par le métal liant. Ce matériau issu de la métallurgie des poudres est à l'origine d'un large éventail d'applications via les procédés de fabrication conventionnels, mais son utilisation via les procédés de FA est très limitée. De nombreux projets concernant l'utilisation de ce matériau pour les technologies de FA sont actuellement menés au niveau de la recherche. En outre, sur le marché actuel, le fabricant de matériaux Sandvik est l’une des entreprises qui a développé du carbure cémenté imprimé en 3D déjà commercialisable.
Cela dit, Kennametal produit depuis un certain temps déjà des composants en carbure de tungstène cémenté imprimés en 3D et des milliers de ces pièces sont actuellement utilisées par des clients. L'entreprise propose actuellement deux types de carbure de tungstène cémenté pour répondre aux besoins des clients : KAC89, qui est un carbure à 17 % pour les applications d'usure, et KAR85, qui est un carbure de tungstène cémenté résistant à la corrosion à 13 %.
Les alliages de carbure de tungstène et Stellite™ (alliage de cobalt et de chrome) de Kennametal sont reconnus pour leurs performances supérieures en matière d'usure, de chaleur et de corrosion. Dans le cadre de ce programme de partenariat, l'entreprise se concentrera sur l'optimisation de ces familles de matériaux haute performance, résistants à l'usure et à la corrosion, pour les plateformes additives afin de fournir des composants entièrement finis avec des conceptions complexes, des délais plus courts et des performances améliorées qui ne sont pas possibles par la fabrication traditionnelle.
Lorsqu'ils sont combinés à la fabrication additive, ces systèmes de matériaux propriétaires peuvent offrir un changement radical dans les solutions d'usure et de corrosion pour certaines des applications les plus difficiles, peut-on lire dans un communiqué de presse.
« Les clients recherchent de plus en plus nos solutions de carbure de tungstène et de Stellite imprimées en 3D pour les aider à maximiser leur productivité dans les applications difficiles où la résistance à l'usure et à la corrosion est essentielle », a déclaré Jay Verellen, directeur général de Kennametal Additive Manufacturing. « Notre travail avec GE Additive sur les solutions Binder Jet permettra de poursuivre la mise à l'échelle de nos opérations pour répondre à la forte demande des clients – et d'étendre notre leadership en matière de solutions matérielles exclusives pour la FA. »
Initialement annoncé pour 2021, GE Additive n'a pas encore mis sur le marché son système de jet de liant H3. La seule raison qui expliquerait cela, est que la société continue de travailler directement avec les clients pour développer une solution qui répondra à la fois à sa vision et aux besoins du marché.
« Par pratique, nous ne voulons pas dire bricolage ou expérimentation. Nous travaillons en étroite collaboration avec nos clients bêta, qui développent leurs propres cas d'affaires, applications et pièces dans le monde réel. Pour eux, il est important que notre solution ne soit pas seulement mature et évolutive, mais qu'elle soit capable, complète et alignée sur leurs stratégies d'innovation de produits et qu'elle réponde aux besoins de volume de production », a déclaré Brian Birkmeyer, responsable de la ligne de produits Binder Jet chez GE Additive.
Avec un peu de chance, l'imprimante 3D industrielle sera prête à être commercialisée d'ici la fin de l'année 2022 et viendra compléter le marché très sélectif des machines à jet de liant.
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