Blue Origin a annoncé le 5 novembre 2026 que la fabrication additive produit plus de 65 % de son moteur Northstar. Ce moteur de premier étage est réutilisable. Northstar fonctionne à l’oxygène liquide et au gaz naturel liquéfié (LOX/GNL). Il développe une poussée de 715 000 livres.
En propulsion spatiale, retirer un composant simplifie l’assemblage. C’est aussi une pièce de moins à fabriquer, à inspecter et à qualifier.
Northstar devient le deuxième moteur de premier étage de l’entreprise, après le BE-4. Celui-ci utilise une combustion étagée riche en oxygène. Sept BE-4 propulsent le premier étage réutilisable de New Glenn. Deux autres équipent celui du Vulcan d’United Launch Alliance. Par rapport au BE-4, Northstar serait toutefois 30 % plus léger et compterait 50 % de pièces en moins. Sa poussée atteindrait ainsi 715 000 livres-force, contre 640 000 pour le BE-4.
Qu’est-ce que la fabrication additive change dans ce moteur ?
Selon l’entreprise, la fabrication additive (FA) est le principal levier derrière ces chiffres. « En s’appuyant sur la fabrication additive réalisée en interne pour réduire le nombre de pièces et la masse, en supprimant et en combinant des composants, plus de 65 % de la masse du moteur est issue de la fabrication additive, tout en préservant la durée de vie du moteur pour une réutilisation rapide », indique l’entreprise.
Les gains iraient aussi au-delà du matériel lui-même. Selon Blue Origin, les progrès de fabrication ont réduit les délais de production. L’assemblage du moteur prendrait ainsi moins d’une journée. Le programme est passé de l’approbation aux essais de développement en 11 mois. Côté conception, Northstar conserve toutefois les choix déjà utilisés par l’entreprise. Il repose sur un cycle à combustion étagée riche en oxygène alimenté au GNL, avec une turbopompe à arbre unique.
Cette annonce suit de quelques semaines celle d’ArianeGroup : 70 % de son moteur de fusée réutilisable serait imprimé en 3D. Jusqu’ici, notre couverture de ces moteurs cette année concernait surtout des startups du lancement. Citons notamment NordSpace et son moteur Hadfield-150 fabriqué de manière additive. LEAP Space a également présenté le moteur Serrano imprimé en 3D.
Le BE-4 propulse déjà deux lanceurs. Northstar permettra donc de suivre la tenue de la FA métal à grande échelle face aux vols répétés. La réutilisation rapide reste en effet le vrai test pour tout moteur réutilisable.
Le même jour, l’entreprise a également présenté GS3, un troisième étage pour New Glenn. Je ne serais pas surprise de voir ce chiffre de 65 % devenir une référence à battre. Les prochaines annonces de moteurs du secteur permettront de le vérifier.
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