Selon le Fonds mondial pour la nature, plus d’1,1 milliard de personnes n’ont pas accès à l’eau et environ 2,7 milliards connaissent des situations de pénurie d’eau. Dans le cadre du projet AIR2WATER, GE Research jouera son rôle dans la résolution de ce problème.
Sélectionné par la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), le bras de développement technologique de la General Electric Company (GE) a reçu 14,3 millions de dollars pour réaliser cet ambitieux projet de quatre ans.
AIR2WATER ou “Additively Manufactured, Integrated Reservoir To Extract Water using Adsorbents and Thermally-Enhanced Recovery”. Le projet fait partie du programme d’extraction d’eau atmosphérique (AWE), un programme qui vise à développer des matériaux sorbants évolutifs capables d’extraire rapidement l’eau de l’air ambiant et de tirer parti de la modélisation avancée, de l’ingénierie innovante et des méthodes de fabrication additive pour obtenir une réduction substantielle des besoins en taille, poids et puissance (SWaP) par rapport aux technologies actuelles de production d’eau atmosphérique.
En d’autres termes, pour l’équipe multidisciplinaire de GE Research, cela signifie développer de nouveaux systèmes distribués afin de réduire les risques et les coûts associés à la fourniture d’eau potable aux troupes sur le terrain et pour les missions humanitaires.
En effet, le transport d’eau propre et sûre aujourd’hui peut impliquer le transport par avion et par véhicule terrestre sur de longues distances et sur des terrains complexes. Cela contribue à la charge logistique d’un tiers du budget du ministère de la défense. En outre, selon le rapport de l’AEPI, 10 à 12 % des décès de l’USMC en Irak et en Afghanistan sont dus au transport de carburant et d’eau.
David Moore, le chercheur principal et responsable technologique de la physique et de la chimie des matériaux chez GE Research, affirme que le développement et le déploiement d’un tel dispositif transformerait les opérations de transport militaire impliquant de l’eau, en déclarant : « Aujourd’hui, la logistique et les coûts liés au transport de l’eau sont stupéfiants et, dans les zones de guerre dangereuses, font des victimes. En créant un dispositif très portable et compact qui extrait efficacement l’eau de l’atmosphère, nous pouvons sauver des vies et alléger le fardeau logistique et financier de nos forces armées ».
Actuellement, GE Research développe un prototype qui permettrait de réduire considérablement, voire d’éliminer, la nécessité de distribuer de l’eau en fournissant une source d’eau propre directement là où les troupes sont stationnées.
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