Alstom, le fabricant français de matériel roulant opérant sur les marchés du transport ferroviaire, continue de développer son expertise en FA et, ce faisant, l’entreprise contribue à positionner la FA comme un processus technologique clé dans l’industrie du transport.
Si l’équipe se vante d’avoir produit 150 000 pièces imprimées en 3D aujourd’hui, rien ne laissait présager cette étape compte tenu de ses modestes débuts. L’entreprise a commencé son parcours en 2016 – en mode startup – avec Aurélien Fussel comme seul collaborateur. Fussel dirige aujourd’hui le programme industriel de fabrication additive d’Alstom et à travers son leadership a réussi à faire de la fabrication additive un outil technologique essentiel au sein de l’entreprise.
Aujourd’hui, l’entreprise possède plusieurs centres d’impression 3D dans plusieurs régions : à Saint Bruno, au Canada ; à Barcelone, en Espagne ; à Sesto San Giovanni, en Italie ; à Bangalore, en Inde ; à Valenciennes et à Tarbes, en France ; à Hennigsdorf et à Salzgitter, en Allemagne ; à Istanbul, en Turquie ; et à Singapour. Avec environ 150 machines et un fournisseur minimum par région, le fabricant peut imprimer quelques pièces en interne et fait appel à des fabricants sous contrat pour la production de milliers de pièces.
Au travers de différents projets, nous avons appris comment Alstom a pu économiser des millions d’euros et du temps en utilisant les bons processus de FA. Le temps, l’expérience et les connaissances ont conduit l’équipe à tirer parti de la FA pour la production de machines-outils et de gabarits, de pièces de rechange, de pièces manquantes et de « nouveaux designs ».
« Nous pouvons imprimer trois types de matériaux : les polymères, les céramiques et les métaux. Nous disposons d’une vingtaine de polymères validés (y compris des polymères conformes aux normes de résistance au feu et à la fumée – EN45545 pour l’Europe et NFPA130 pour l’Amérique du Nord) et de quatre métaux : l’aluminium, l’acier inoxydable, l’acier à haute performance et le titane. La gamme de pièces est impressionnante : par exemple, nous venons de produire un boîtier de phare pour un nouveau train à grande vitesse en France, un support pour faciliter les trous de vissage dans les carrosseries en Allemagne, une pièce dans un matériau souple pour un tube d’évacuation de climatisation pour un projet de métro en Espagne, et un couvercle en acier pour un bogie dans les pays nordiques, » Fussel confie.
Les prochaines étapes ?
Au niveau technologique, l’équipe de FA d’Alstom suit l’évolution de la technologie sur le marché et prévoit d’explorer les capacités des solutions robotiques avec la FA.
Quant à son modèle commercial, avec de nouvelles études de cas montrant la valeur de la technologie dans l’entreposage numérique, on peut s’attendre à ce que l’entreprise explore cette voie.
« Étant donné que 20 % des pièces d’un train sont désormais imprimables, les opérateurs adoptent cette technologie plus rapidement que jamais. Le monde de demain sera davantage axé sur les données. Nous pouvons envoyer des fichiers numériques de pièces dans le monde entier et imprimer des pièces aussi près que possible du client. Contrairement à aujourd’hui, où nous pouvons acheter des matières premières en Extrême-Orient, fabriquer en Europe et vendre, par exemple, une carrosserie en Amérique du Nord, l’impression numérique nous permet d’éliminer les taxes douanières. Avec l’impression numérique, nous éliminons les taxes douanières, nous réduisons massivement les délais et nous répondons aux besoins des contrats de fabrication locaux, » Fussel conclut.
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