Le pilote Cuttlefish du Fraunhofer IGD et les imprimantes PolyJet de Stratasys ont porté l’animation par remplacement du film le plus ambitieux du studio à ce jour.
Pour créer une seule seconde d’animation fluide en stop-motion, les animateurs peuvent avoir à remplacer le visage d’un personnage 24 fois et à prendre 24 photographies distinctes. Si l’un de ces visages s’écarte d’une nuance, le public le verra sur grand écran. C’est avec cette contrainte que LAIKA a travaillé sur Wildwood.
Présenté comme la production la plus exigeante et la plus ambitieuse du studio à ce jour, le film est sorti dans les salles américaines le 23 octobre et sortira en Allemagne le 5 novembre.
Pour répondre à cette contrainte, le studio basé dans l’Oregon s’est appuyé sur Cuttlefish®, le pilote d’impression 3D couleur développé par l’Institut Fraunhofer de recherche en infographie (Fraunhofer IGD), associé aux imprimantes 3D PolyJet J750 et J850 de Stratasys. Ces solutions ont permis de produire plus de 142 000 expressions faciales sur mesure.
La collaboration remonte à une dizaine d’années.
LAIKA a découvert les travaux du Fraunhofer IGD à travers une publication scientifique, peu après que Brian McLean, directeur du prototypage rapide de LAIKA, a été distingué par l’Académie des Oscars pour avoir « ouvert la voie à l’utilisation des imprimantes 3D dans l’animation en stop-motion ». Les premiers essais d’impression ont débouché sur un partenariat de licence à long terme. Nous l’avions découvert en 2019, lorsque Cuttlefish et la Stratasys J750 avaient été utilisés pour produire des visages aux couleurs parfaitement raccord pour Monsieur Link (Missing Link).
Cuttlefish convertit les modèles 3D numériques de LAIKA, y compris leurs informations de couleur et de texture, en données d’impression optimisées. La solution vise à reproduire les couleurs, les textures et les géométries fines avec précision et constance, même sur de très petites pièces, grâce à des méthodes dédiées d’accentuation des textures, d’optimisation des surfaces et de traitement des couleurs. Pour Wildwood, le Fraunhofer IGD a apporté de « nombreuses améliorations » afin de répondre aux exigences de la production. Le détail de ces améliorations n’a pas encore été dévoilé.
« Wildwood est une expérience cinématographique extraordinaire ; l’ampleur, la portée et l’impact émotionnel de ce film sont sans précédent dans l’animation. Pour raconter une histoire aussi complexe, nous avions besoin d’un procédé capable de créer des performances faciales intenses et profondément émouvantes, avec des carnations riches et des détails fins, et la seule façon d’y parvenir était que des artistes conjuguent technologie et innovation dans un effet pratique parfaitement intégré », a déclaré Brian McLean.
Au-delà des repères habituels
Au fil des années, nous avons pris conscience que, dans cette industrie, produire de manière reproductible et précise exige parfois simplement les bons outils. Là où un projet de production industrielle aurait misé sur l’automatisation pour y parvenir, l’équipe de LAIKA s’appuie sur des outils plus simples.
Ce n’est pourtant pas la première prouesse de ce type pour le studio. Si LAIKA avait imprimé en 3D 64 000 visages pour Kubo et l’Armure magique (2016), puis 106 000 pour Monsieur Link, un chiffre retenu par le Guinness World Records comme le plus grand nombre de visages imprimés en 3D pour un film en stop-motion, Wildwood dépasse largement ce cap.
Dans ce cas précis, chaque pièce est unique, et pourtant chacune doit correspondre à la précédente en couleur et en état de surface. Rares sont les applications industrielles qui poussent aussi loin la personnalisation de masse et la répétabilité d’une image à l’autre.
Maintenant que LAIKA a intégré PrismSlicer dans le pipeline du studio afin de prévisualiser la couleur et la translucidité avant impression, je suis curieuse de voir jusqu’où la répétabilité pourra être poussée.
Pour rappel, le logiciel Cuttlefish du Fraunhofer IGD peut également contribuer aux technologies médicales et à la fabrication industrielle. « Un studio comme LAIKA impose certaines des exigences les plus élevées en matière d’impression 3D couleur. Les technologies qui font leurs preuves dans cet environnement peuvent créer de la valeur dans de nombreux autres secteurs », a déclaré Philipp Urban, responsable de la recherche et du développement en impression 3D au Fraunhofer IGD.
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