L’entreprise aérospatiale Relativity Space a obtenu un financement par actions de série E de 650 millions de dollars.
Le tour de table a été mené par Fidelity Management & Research Company LLC avec la participation d’investisseurs tels que Baillie Gifford, des fonds et des comptes gérés par BlackRock, Centricus, Coatue, K5 Global, Soroban Capital, Tiger Global, Tribe Capital, XN, Brad Buss, Mark Cuban, Jared Leto et Spencer Rascoff’s 75 & Sunny, entre autres.
L’objectif de ce financement ? Accélérer la production de Terran R, une fusée entièrement résorbable et imprimée en 3D ; qui vise à permettre la prochaine génération de lancements de satellites et de transports multiplanétaires.
« Dès notre création à Y Combinator, il y a tout juste cinq ans, nous avions prévu d’imprimer en 3D Terran 1, puis Terran R – une fusée entièrement réutilisable 20X plus grande – sur notre plateforme Usine du futur », a déclaré Tim Ellis, CEO et cofondateur de Relativity. « Aujourd’hui, nous avons fait un pas de plus vers cet objectif. Avec notre première fusée Terran 1, notre deuxième produit, Terran R, continuera à tirer parti de l’approche perturbatrice de Relativity en matière d’impression 3D – réduction du nombre de pièces, amélioration de la vitesse d’innovation, flexibilité et fiabilité – pour mettre sur le marché la prochaine génération de véhicules de lancement. Relativity a été fondée avec la mission d’imprimer en 3D des fusées entières et de construire la base industrielle de l’humanité sur Mars. Nous avons été inspirés pour faire de cette vision une réalité, et nous pensons qu’il doit y avoir des dizaines, voire des centaines d’entreprises travaillant pour construire l’avenir multiplanétaire de l’humanité sur Mars. L’impression 3D autonome et évolutive est inévitablement nécessaire pour prospérer sur Mars, et Terran R est le deuxième produit d’un voyage à long terme que Relativity prévoit. »
Créé dans l’Usine du Futur de Relativity par les mêmes imprimantes que Terran 1, Terran R présente des caractéristiques aérodynamiques uniques avec des structures générées et optimisées de manière algorithmique. Le processus d’impression 3D exclusif de la société est rendu possible par des logiciels et une fabrication basée sur les données, des matériaux exotiques imprimés en 3D et des géométries de conception uniques qui ne sont pas possibles avec la fabrication traditionnelle, ce qui accélère le rythme des progrès et des itérations dans le secteur.
En tant que fusée à deux étages, d’une hauteur de 216 pieds, d’un diamètre de 16 pieds et d’une coiffe de 5 mètres, Terran R sera entièrement réutilisable, y compris ses moteurs, son premier étage, son deuxième étage et sa coiffe, et sera capable de lancer plus de 20 000 kg en orbite terrestre basse (LEO) en configuration réutilisable. Terran R sera équipé de sept moteurs de fusée Aeon R entièrement imprimés en 3D, d’une poussée de 302 000 livres chacun, tandis que son étage supérieur abritera un moteur Aeon Vac, un moteur pionnier ayant déjà été testé pendant toute sa durée au début de cette année. Aeon R est une version haute pression à échelle réduite du cycle générateur de gaz Aeon 1 déjà prévu pour Terran 1. Il utilise également des ergols liquides cryogéniques (méthane et oxygène) et fonctionne avec une pressurisation autogène du réservoir. À partir de 2024, Terran R sera lancé depuis le complexe de lancement 16, le site de la société à Cap Canaveral, où Terran 1 doit également être lancé cette année.
Grâce à sa capacité à lancer 20 fois plus de charge utile que Terran 1, Terran R offre aux clients commerciaux et gouvernementaux un accès abordable à l’espace, en orbite basse et au-delà. Les constellations de satellites en orbite basse, moyenne et géosynchrone représentant la majeure partie du marché en expansion, Terran R contribue à répondre à l’intérêt commercial croissant de la société, qui a récemment signé son premier contrat de lancement pour Terran R.
« Il existe une relation organique entre l’impression 3D et la réutilisabilité, et cela nous donne un avantage inégalé pour concevoir la meilleure fusée entièrement réutilisable possible », a déclaré Ellis. « Au cours de l’année dernière, nous nous sommes retrouvés à être sollicités par le marché pour accélérer le développement de notre plus grand véhicule de lancement, nous savions donc qu’il était temps de doubler nos plans existants et de faire évoluer le programme Terran R encore plus rapidement et de construire des capacités de production à l’échelle plus tôt. »
Terran R offrira également à terme aux clients un cargo spatial point à point capable d’effectuer des missions entre la Terre, la Lune et Mars. « Terran R est à la pointe de l’innovation et de la conception des fusées », a déclaré Zach Dunn, SVP de l’ingénierie et de la fabrication chez Relativity. « Entièrement réutilisable et entièrement imprimé en 3D, Terran R sera bien adapté pour répondre aux besoins évolutifs des clients dans l’industrie des grandes constellations de satellites, tout en représentant également un bond significatif vers la réalisation de notre mission de construction de la base industrielle de l’humanité hors de la Terre. »
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