Mantle vient d’obtenir un financement de série B de 25 millions de dollars pour étendre les opérations commerciales de sa technologie d’impression 3D métal. Pour rappel, l’entreprise californienne a quitté le mode furtif en mars lorsqu’elle a lancé sa technologie avec un investissement discret de 13 millions de dollars. Si l’investissement actuel porte le montant total levé par la société à 41,5 millions de dollars, il est cette fois dirigé par Fine Structure Ventures, un fonds de capital-risque affilié à FMR LLC, la société mère de Fidelity Investments.
Ce nouveau financement permettra de soutenir le développement de nouveaux matériels, logiciels et matériaux, tout en augmentant les effectifs à l’origine de ces développements.
L’entreprise que nous avons récemment interviewée dans la dernière édition de 3D ADEPT Mag met sur le marché une alternative à l’impression 3D métal qui offrirait un pari plus intéressant en termes de délais de réalisation des outils et de mise sur le marché des produits ; une alternative qui repose sur des pâtes métalliques.
Le fabricant a convaincu plus d’un client dans des secteurs allant de l’emballage de déodorant aux dispositifs médicaux en passant par les composants de lave-vaisselle. Avec plus d’un million de pièces d’utilisation finale produites pour ses clients, l’objectif principal de Mantle consiste à imprimer en 3D les outils utilisés pour fabriquer les pièces d’utilisation finale.
Selon l’entreprise, ces outils sont traditionnellement longs et coûteux à fabriquer et constituent un goulot d’étranglement dans les calendriers de lancement des produits des fabricants. Au cœur de ces productions, se trouve une technologie qui peut combiner la précision, la finition de surface et plusieurs matériaux d’acier à outils tout en réduisant les délais et les coûts de plus de 65 %, ce qui permet de gagner des mois sur les cycles de développement de matériel longs et coûteux.
« La plupart des produits que nous utilisons quotidiennement sont fabriqués à l’aide des types d’outils que Mantle imprime », a déclaré Ted Sorom, CEO et cofondateur de Mantle. « Nos investisseurs et nos clients sont enthousiasmés par la nature évolutive et révolutionnaire de l’approche unique de Mantle. Mantle permet aux entreprises d’évoluer avec les processus de fabrication, les matériaux et les chaînes d’approvisionnement qu’elles connaissent et auxquels elles font confiance, tout en réalisant une amélioration révolutionnaire des délais et des coûts d’outillage. »
Les solutions de moulage par injection et d’assemblage automatisé sur mesure constituent un exemple intéressant de ce que la technologie peut faire. Tessy Plastics, un sous-traitant mondial expert dans ce domaine, a utilisé les composants d’outillage imprimés en 3D de Mantle dans un outil de production pour un produit de consommation à fort volume. L’entreprise indique que plus de 400 000 cycles ont été effectués dans l’outil, qui utilise plusieurs inserts imprimés en 3D. Toutes les pièces moulées ont satisfait aux normes de qualité rigoureuses de Tessy en matière de précision dimensionnelle et de finition de surface, indique Mantle dans un communiqué de presse.
Bien que nous n’ayons mis l’accent ici que sur le marché de l’outillage, rappelons que la technologie TrueShape de Mantle peut répondre à un large éventail d’applications sur le marché des pièces de précision, qui représente 350 milliards de dollars à l’avenir, notamment les gabarits et les montages, les machines industrielles et les pièces détachées à faible volume, ainsi que la production de pièces en grand volume.
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