L’étape additive de cette semaine chez GE Aviation est l’achèvement réussi du premier vol de son moteur Catalyst™ depuis l’aéroport de Berlin.
Cette étape est historique pour les secteurs de l’aviation et de la fabrication additive, car il s’agirait du premier nouveau turbopropulseur à feuille blanche à être commercialisé depuis plus de 50 ans, et du premier moteur fabriqué avec des composants imprimés en 3D.
Effectué hier, jeudi 30 septembre, sur un banc d’essai volant Beechcraft King Air, le vol réussi d’une heure et 40 minutes a décollé et atterri à l’aéroport de Berlin.
La société d’aviation rappelle que le programme du moteur Catalyst™ a été officiellement lancé en 2015. La première rotation du moteur Catalyst™ sur le banc d’essai volant a débuté en décembre 2020. En parallèle, GE Aviation Turboprop a également livré son premier moteur apte au vol à son client de lancement, Textron Aviation, pour le turbopropulseur monomoteur Beechcraft Denali. À ce jour, 16 moteurs d’essai ont accumulé plus de 2 600 heures de fonctionnement dans le cadre d’essais au sol et réalisé quatre essais de certification.
« C’est un moment extraordinaire pour le moteur Catalyst« , a déclaré Paul Corkery, directeur général de GE Aviation Turboprops. « C’est le résultat d’énormes efforts de notre brillante équipe pour sortir ce moteur du banc d’essai et le mettre sur le banc d’essai volant du King Air. Nous sommes très encouragés par les données préliminaires du premier vol, et nous sommes impatients de poursuivre les essais en vol de ce turbopropulseur révolutionnaire, aux côtés de notre client de lancement, Textron, qui suit la même voie avec son prototype Beechcraft Denali. »
« Le premier vol a été très réussi. Je dois dire que tout s’est déroulé à merveille« , a déclaré Sigismond Monnet, chef pilote d’essai. « Nous avons en fait volé plus longtemps que prévu, et le moteur s’est comporté comme nous l’attendions. J’ai hâte de poursuivre la campagne d’essais en vol et d’étendre le domaine de vol du Catalyst. »
En ce qui concerne l’impression 3D, l’entreprise ne révèle pas quels composants ont été fabriqués de manière additive. Elle met en revanche l’accent sur son rapport de pression global de 16:1, qui permet au moteur d’atteindre une consommation de carburant inférieure de 20 % et une puissance de croisière supérieure de 10 % par rapport aux concurrents de la même classe de taille. Des points intéressants pour Clean Sky2, le plus grand partenariat public-privé européen de R&D entre la Commission européenne et l’industrie aéronautique européenne, qui vise à développer des technologies de pointe pour la décarbonisation.
La chaîne d’approvisionnement et l’assemblage du moteur Catalyst™ continueront à être basés dans l’écosystème industriel européen. Les sites GE concernés sont : GE Aviation Czech, Avio Aero d’Italie et de Pologne, GE Aviation Advanced Technology de Munich (Allemagne), GE Engineering Design Center de Varsovie (Pologne).
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