Rocket Lab a annoncé le lancement réussi du vol d’essai de son deuxième véhicule orbital Electron. L’électron appelé Still Testing a démarré à 14h43 NZDT du Rocket Lab Launch Complex 1 sur la péninsule de Māhia en Nouvelle-Zélande.
Selon Peter Beck, CEO et fondateur de Rocket Lab, ce fut le début d’une nouvelle ère dans l’accès commercial à l’espace. « Atteindre une orbite sur un deuxième vol d’essai est important en soi, mais déployer avec succès les charges utiles des clients si tôt dans un nouveau programme de fusée est presque sans précédent. Rocket Lab a été fondé sur le principe de l’ouverture de l’espace pour mieux comprendre notre planète et améliorer sa vie. Aujourd’hui, nous avons fait un grand pas en avant », dit-il.
La fusée Electron, composée d’un composite carbone léger, intégrerait de nombreux éléments imprimés en 3D grâce à la technologie Electron Beam Melting. La chambre du moteur, l’injecteur, les turbopompes et les soupapes de propergol principales ont par exemple toutes été imprimées en 3D afin de réduire le poids tout en maintenant la force dans les moteurs Rutherford. En outre, Still Testing transportait un satellite d’imagerie de la Terre Dove Pioneer pour la planète de lancement Planet, ainsi que deux satellites Lemur-2 pour la société de surveillance météorologique et maritime Spire.
Dans les semaines à venir, les ingénieurs de Rocket Lab analyseront les données du lancement d’aujourd’hui pour informer les futurs lancements. Rocket Lab a actuellement cinq véhicules Electron en production, et le prochain lancement devrait avoir lieu en ce début d’année. À pleine production, Rocket Lab prévoit de lancer plus de 50 fois par an, et il est réglementé de lancer jusqu’à 120 fois par an, plus que tout autre fournisseur de lancement commercial ou gouvernemental dans l’histoire.
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