Il y a eu beaucoup d’obstacles – qui auraient pu remettre en question les capacités de la FA pour l’aérospatiale – mais Relativity Space a tenu ses promesses et a réussi le lancement de sa fusée imprimée en 3D. Le booster a toutefois connu une anomalie avec son étage supérieur, plusieurs minutes après le début de sa mission inaugurale, mais ne nous y attardons pas aujourd’hui.
Le Terran 1 a décollé du complexe de lancement 16 de la station spatiale de Cap Canaveral, en Floride, pour son vol d’essai inaugural à 23 h 25 HAE mercredi 22 mars (3 h 25 UTC jeudi 23 mars).
Malgré cela, Relativity reste fière du travail accompli jusqu’à présent et optimiste quant à l’avenir : « Aujourd’hui est une grande victoire, avec de nombreuses premières historiques », a déclaré la société dans un tweet, confirmant que les données de vol évaluées et les mises à jour sont attendues dans les prochains jours.
Pour le monde de la FA, ce jalon est historique. C’est la preuve que la FA peut faire des merveilles là et quand on ne s’y attend pas. Pour rappel, Terran reste la plus grande fusée fabriquée de manière additive à tenter un vol orbital (34 m de hauteur et 2,3 m de largeur).
Dans le cadre de son objectif de 95 % de fabrication additive, Terran 1 a atteint 85 % de fabrication additive en masse. Le premier étage de Terran 1 est propulsé par neuf moteurs Aeon, qui utilisent de l’oxygène liquide et du gaz naturel liquéfié comme ergols. Le deuxième étage est équipé d’un moteur Aeon Vac optimisé pour fonctionner dans le vide spatial.
« Il y a sept ans, j’ai cofondé Relativity Space, ce qui me semble être une éternité, mais qui est incroyablement court dans le domaine de l’aérospatiale », a écrit Tim Ellis, cofondateur et CEO de Relativity Space. « En particulier, nous avons commencé à deux dans un WeWork, en partant vraiment de zéro, où nous avons dû rassembler chaque once de financement, d’équipe, d’installation et de technologie en partant d’absolument rien ».
Selon Spacefilght, la fusée Terran 1 peut transporter jusqu’à 1 250 kg de fret sur une orbite à basse altitude. C’est nettement plus que d’autres lanceurs commerciaux de petits satellites, comme le véhicule Electron de Rocket Lab. Relativity vend un lancement dédié sur une fusée Terran 1 pour 12 millions de dollars, soit environ le double du prix d’un vol sur le véhicule plus petit de Rocket Lab.
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