Afin d’augmenter les performances des écrous de blocage, le constructeur automobile Ford utilise l’impression 3D pour leur production.
La réalité montre qu’à mesure que les systèmes de sécurité des voitures deviennent plus sophistiqués, les voleurs s’emparent de plus en plus de pièces de voitures à la place, y compris des jantes en alliage. Les gens utilisent donc des écrous de blocage sur chaque roue pour tenir les voleurs à distance.
L’utilisation d’écrous de blocage nécessite donc un adaptateur spécial, ou une clé, pour les desserrer. Mais même ceux-ci peuvent s’avérer inefficaces. Afin d’augmenter leurs performances, les ingénieurs de Ford ont développé des écrous de roue uniques en utilisant la technologie d’impression 3D.
« C’est l’une des pires expériences pour un conducteur, de retrouver sa voiture sur des blocs sans les quatre roues. Certaines roues en alliage peuvent coûter des milliers de dollars à remplacer, mais ces écrous de jante uniques arrêteront les voleurs sur leur piste. Rendre les roues plus sûres et offrir plus de personnalisation des produits sont une preuve supplémentaire que l’impression 3D offre dans la production automobile », Raphael Koch, ingénieur de recherche, Advanced Materials and Processes, Ford Europe, confie.
Ce qui définit la forme de l’écrou
Ford Europe a collaboré avec EOS pour créer des écrous de blocage dont les contours sont basés sur la voix du conducteur.
Comme un scan de l’iris ou une empreinte digitale, la voix d’une personne peut être utilisée comme une identification biométrique unique. Les ingénieurs enregistrent la voix du conducteur pendant au moins une seconde, en disant quelque chose comme « Je conduis une Ford Mustang », et utilisent un logiciel pour convertir cette onde sonore singulière en un motif physique imprimable. Ce motif est ensuite transformé en un cercle et utilisé pour dessiner l’empreinte de l’écrou de verrouillage et la clé.
Une fois la géométrie en place, l’écrou et la clé sont conçus comme une seule pièce, puis imprimés en 3D avec de l’acier inoxydable résistant à l’acide et à la corrosion. Une fois la pièce terminée, l’écrou et la clé sont séparés, avec une légère rectification nécessaire pour les rendre prêts à l’emploi.
La conception comprend également des dispositifs de sécurité de deuxième niveau qui empêchent l’écrou d’être cloné ou copié. Les nervures inégalement espacées à l’intérieur de l’écrou et les indentations qui s’élargissent au fur et à mesure qu’elles s’enfoncent empêchent un voleur de faire une empreinte de cire du modèle, car la cire se brise lorsqu’on la retire de l’écrou.
Si les écrous n’utilisent pas la voix du conducteur pour créer les contours, ils peuvent comporter des motifs spécifiques à un véhicule, comme le logo de la Mustang, ou utiliser les initiales du conducteur. Le dessin pourrait également s’inspirer de l’intérêt d’un conducteur, par exemple en utilisant le contour d’un célèbre circuit de course.
Avec cette innovation, Ford monte d’un cran dans la personnalisation des véhicules.
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